Извилистый проход, наконец, вывел наш отряд к полностью разрушенному участку древнего дренажа.
Я остановился и резко поднял сжатый кулак на уровень плеча. Все члены группы замерли позади меня почти одновременно и без лишних вопросов. Даже суетливый Ги умудрился замереть абсолютно тихо, слившись с серой стеной. Очевидный прогресс в нашем коллективе всё-таки имел место быть.
Сразу перед нами каменный пол обрывался, но не полностью, от стены до стены, иначе нам вообще нечего было бы сейчас обсуждать. Вдоль гладкой левой стены тянулся узкий карниз, мокрый и щербатый, неровный и местами густо покрытый бледной фосфоресцирующей слизью. Справа же зияла колоссальная трещина, и неверный факельный свет, сколько бы я ни пытался опустить руку с огнем ниже в пропасть, полностью терялся в клубящейся темноте, совершенно не доставая до невидимого дна. Далеко внизу яростно шумела и билась о камни ледяная вода. Она гремела где-то в глубине, настолько далеко, что этот монотонный рокот казался мне не звуком подземного потока, а размеренным дыханием вечно голодной пасти.
Я сглотнул. Во рту пересохло, а уставшее сердце толкнулось в ребра с удвоенной силой.
— Камень на этом карнизе нас удержит? — тихо спросила Молдра из-за моей спины.
Неун осторожно подошёл к самому краю обрыва. Он плавно опустил алебарду и несколько долгих мгновений слушал древнюю породу, впитывая малейшие вибрации.
— Удержит, но только частично, — наконец вынес он свой неутешительный вердикт.
Я решил уточнить.
— «Частично»? Речь о бездонной пропасти у нас под ногами…
— Полностью здесь не держит вообще ничего, — невозмутимо добавил ант, поворачиваясь ко мне.
— Большое человеческое спасибо. Поверь, мне от твоих правдивых слов стало уже гораздо легче на душе.
На самом деле всё было понятно и прозрачно. Выбор, предоставленный нам судьбой, опять оказался поистине королевским. Мы могли попытаться пройти по этому слизкому дерьму быстро, по одному, слепо надеясь на то, что мокрый, растрескавшийся карниз не решит внезапно продолжить свой многовековой обвал именно в ту секунду, когда на нём окажется кто-то из нас. Альтернатива — мы могли начать основательно страховаться ремнями, потратить на эту кропотливую возню драгоценное время и тем самым дать обозленным кинокефалам ещё больше реальных шансов подобраться к нам вплотную. Первый вариант отчётливо пах быстрой, с гарантированным размазыванием по острым скалам, смертью от падения в бездну. Второй вариант был ничем не лучше. Ничего нового. Сравнительная дегустация различных сортов дерьма продолжалась полным ходом, и конца ей пока не предвиделось.