Я хотел было пошутить, что после всего увиденного за последние дни такой выбор стал рутинным, но вместо этого только кивнул — шутки шутками, а место действительно было неприятное: тропа, если это вообще можно было назвать тропой, шла краем осыпи, и чуть выше нависали несколько крупных глыб, застрявших в склоне на честном слове. Глядя на них, я вдруг очень ясно понял, насколько смешно выглядит человек со всеми системными окнами и перекованной плотью, когда над ним висит пара тонн обычного камня, — прогресс прогрессом, а булыжник всегда остаётся булыжником.
Чем выше мы забирались, тем холоднее становилось. Сначала просто начали стыть пальцы, потом неприятно замёрзли уши, а затем мерзкий озноб пробрался под куртку, заставляя мышцы непроизвольно напрягаться. Я выругался себе под нос, запустил руку в нагрудный карман и нащупал холодную пластину карты — той самой, что выпала с камнеспина. Достал её, глянул на знакомые строки описания и, подавив раздражение оттого, что в очередной раз выставляю себя идиотом, спросил:
— Слушай, а эта штука вообще может согреть? Я имею в виду умение с карты. Или как её использовать, чтобы совсем не замёрзнуть здесь?
Молдра даже шага не сбавила.
— Нет.
— Содержательно.
— Ты спросил, может ли она греть. Я ответила на твой вопрос.
— Ладно, — сказал я, пряча пластину обратно. — Тогда давай длинную версию. Что вообще делает это твоё… наше… «Укрепление тела Ци»? И почему у меня внутри целый бак этой самой Ци плещется, а пользы от него пока как от запасного колеса на балконе?
На этот раз она всё-таки посмотрела на меня внимательнее.
— Потому что наличие Духовной Энергии и умение ею пользоваться — это две разные вещи. У тебя есть Ци, но нет техники её использования. Ты похож на человека, которому вручили полный бурдюк воды и забыли объяснить, как пить, потому что откручивать пробку ты всё ещё не научился. Я обладала магией ещё до того, как пришла Система и оцифровала меня, и заклинание исцеления — моё, мне не нужна строчка в системном окне, чтобы пускать ману на то, чтобы подлатать тебя или себя. Понимаешь?
Я ничего не понял, поэтому спросил снова:
— То есть просто взять и направить её в тело я не могу?
— Можешь захотеть, но «направить» и «захотеть» — это не одно и то же.
Я невольно усмехнулся — формулировка была в её духе: сухая, колючая и, что самое неприятное, очень верная.
— А карта?
— Айвенго, практики называют это внутренней техникой, — сказала Молдра с терпением, которое, кажется, начинало её саму утомлять. — Это пассивное системное умение, а ты не практик, чтобы использовать Ци как тебе нужно. «Укрепление тела Ци» не создаст тепло из воздуха и не превратит тебя в печку. Она научит твоё тело особым образом проводить Ци через мышцы, связки, кости, кожу, внутренние органы, постепенно уплотняя их, снижая износ и увеличивая запас прочности. Я бы не рассчитывала на быстрые результаты. Это не бесплатное чудо. Если ты хочешь прямо сейчас согреться — иди быстрее и поменьше открывай рот, тепло выходит. Если хочешь со временем стать крепче — изучай технику и работай с ней.