Туннель прервался внезапно, вывернув в гигантскую пещеру. Температурный датчик показывал сорок два градуса жары. Если бы не встроенная система охлаждения корпуса, мне пришлось бы туго.
Но жара была не главной проблемой.
Теперь я увидел, куда именно делись все подземные обитатели. Они собрались здесь, и было их куда больше, чем я мог предположить.
Повезло, что я заранее выключил фонари, иначе меня бы заметили, и инфракрасная картинка тут не работала — вокруг было царство холоднокровных. Но у меня имелись и иные встроенные в корпус функции. Звуковой локатор показывал наличие в пещере тысяч и тысяч организмов. Они сплошным ковром устилали пол, облепили стены и потолок, вились гигантскими клубами в воздухе. Но не только благодаря локатору я смог оценить обстановку. Некоторые твари фосфоресцировали, отчего в пещере стояло легкое мерцающее свечение.
И, да, тут были все мои старые знакомые: жуки, змеи, саламандры, слизняки. И не только. Были тут и иные, новые виды, но рассмотреть их в подробностях я не успел.
— Запиши все на видео! Потом изучим!
— Я делаю запись с момента начала спуска, — голос Алисы был тревожен. — Макс, крайняя степень опасности! Рекомендую срочно уходить отсюда!
Я внял. Алиса просто так пугать не будет, не в ее характере. А то, что ИИ обладала собственным характером и привычками, я давно не сомневался. Она слишком живая, с чувствами и эмоциями. Не знаю, как так получилось, и вряд ли это задумывалось разработчиками, но они явно совершили прорыв, создав цельную личность вместе обычной программы. Интересно, есть ли еще такие, как Алиса? Насколько я знал, все прочие ИИ и роботы собственным разумом не обладали. Разве что Страж… но я не был уверен на сто процентов.
Впрочем, эти вопросы я оставил на потом, а пока развернулся и со всех ног припустил прочь, благо в моих новых механических конечностях мощности было хоть отбавляй.
Кажется, подземные обитатели все же меня заметили, потому что Алиса нервным тоном заявила:
— Макс, наблюдаю активность. Поспеши!
Но я и так спешил, как мог. Однако скорость моего движения оставляла желать лучшего. Вверх идти было проще, чем спускаться вниз, но все же происходило это чертовски медленно.
— Погоня, Макс!
На экране перед глазами Алиса вывела многочисленные точки, обозначающие тварей. Крупная синяя загогулина именовалась моим именем, изгибы туннеля были хорошо прорисованы, а за моей спиной шла настоящая орда.
Мне прежде казалось, что чувство страха атрофировалось во мне вместе с потерей тела, как и многие прочие человеческие эмоции, но я все же ощутил изрядное волнение. Быть разорванным на части всей этой сворой — смерть, входящая в мой личный топ-три самых ужасных способов проститься с жизнью. Хуже было лишь медленное удушение и падение с высоты.