Алиса промолчала, но я почувствовал ее недовольство, как мужчина в длительном браке улавливает эманации супруги. На тонком уровне.
Однако в нашей паре решающий голос был за мной.
— Ну, пора спускаться…
Чуть тронув ногой зеркальную гладь разлома, я нерешительно замер на краю. Никогда не любил все эти альпинистские штуки — лезть куда-то в гору на несколько тысяч метров… и ради чего? Чтобы сдохнуть там в вышине, и даже твое бездыханное тело спасатели не смогут спустить вниз. Нет уж, нет уж, увольте. И хоть тут не подъем, а спуск, и возможности моего нового тела были существенно выше, чем человеческие, все же я сомневался.
— Иди уже! — не выдержала Алиса.
И я пошел.
Спуск вниз поначалу проходил легко. Пальцы рук, включая гориллью, цеплялись за неприметные глазу выбоины, сколы, трещины. Я ощущал себя скалолазом или, как минимум, посетителем скалодрома.
И все же вниз — это не вверх. Спуск шел медленно, осторожно. Пару раз я чуть не сорвался, едва удержавшись на кончиках пальцев. Иначе. покатился бы неведомо куда.
Главное, мне никто не мешал, не лез под ноги, не норовил напасть со спины.
Мое первое знакомство с местными обитателями нельзя было назвать удачным. Агрессивная фауна имела лишь одну цель — убить всех, до кого сумеет дотянуться. Если они прорвутся на минус пятый уровень, тамошним жителям придется туго.
И все же отсутствие жуков и прочих гадов начало меня смущать. Куда они все подевались? Ведь в прошлый раз шагу ступить было невозможно, чтобы не наткнуться на кого-то из них. Разве что все внезапно спустились в пролом, и тогда мне еще предстоит горячая встреча.
Бр-р-р! Я представил себе, как мой корпус вновь облепляют подземные твари. Гадость! Но выбора не было, контракт с госпожой Старковой нужно было исполнить любой ценой. Ведь главного от нее я еще не получил — новое тело, живое и здоровое. За такой приз стоило постараться.
Наконец, я выбрался на сравнительно ровную поверхность. Здесь существо, пробившее туннель, начало путь наверх, а до этого передвигалось по горизонтальной траектории. Вокруг все так же было пусто. Это и радовало, и одновременно слегка заставляло нервничать.
— Алиса, ты сканируешь местность?
— Пытаюсь это делать, но ничего не получается. Слишком сильный фон, забивает все частоты.
Я так и предполагал, но уточнить никогда не вредно. Что же, придется продвигаться вперед практически вслепую. Нет, фонари давали достаточно света, чтобы видеть покатые стены, пол и потолок туннеля, но я привык знать наперед, что ждет меня за очередным поворотом. Привычка планировать.