Гудериан за ту минуту, которая ему потребовалась для размышления над предложением фюрера, пришел к выводу, что не стоит соглашаться. Потому, что все крайне зыбко, и чревато большими сложностями, с которыми он может и не справится, навсегда испортив свою репутацию.
— Думаю, следует возвратить на восточный фронт Манштейна, со всеми его танковыми армиями. Вряд ли удастся сбросить англосаксов в Атлантику — нам не хватило буквально трех недель. Просто мы не приняли во внимание их стойкость, и возможность за короткий срок увеличить группировку войск вдвое, быстро восполнив потери. Теперь предстоит долгая и упорная борьба — мой фюрер, мы просто не успели.
Последние слова прозвучали с некоторым надрывом — фельдмаршал мысленно клял «альтер эго» самыми ругательными словами, как и свое легкомыслие. Почему он решил, что румыны изменят в августе, и понадеялся, что глубоко эшелонированная оборона по берегам трех рек удержит продвижение русских, которые в первый самый страшный удар направят сразу уйму механизированных корпусов. Это искреннее заблуждение дорого обошлось всему «Еврорейху» и его Германии. И теперь война будет вдрызг проиграна и причиной тому одно короткое слово — «нефть». Вернее, ее отсутствие, не шнапсом же топливные баки заправлять, или растительным маслом. Гудериан почувствовал, будто ему самому на горло наложили удавку и начали ее медленно затягивать, поворот за поворотом, узелок за узелком — такое ощущение, словно шейная лента Рыцарского Железного креста превратилась в петлю висельника, а он уже начал сам подрыгивать ногами и поддергивать руками. Мерзостное ощущение, пережить которое было трудно.
— Что вы можете предложить, фельдмаршал, для исправления создавшейся на южном крыле восточного фронта ситуации? В которой вы, кстати, и виноваты — я ведь вам заранее предлагал перейти в Испании к обороне, и перебросить часть танковых дивизий на Украину.
Удар был нанесен точно — Гудериан задохнулся, да его вина, но он хотел победить, а не оттянуть неизбежное поражение. Но сейчас отчетливо понимал, что ему не убедить Гитлера в своей правоте — воевать на два фронта Германия, ставшая во главе «Объединенной Европы», попросту неспособна, особенно когда на нее со всех сторон наседают, добавив несколько дополнительных фронтов, число которых постепенно увеличивается.
— Мы могли победить, мой фюрер, но у англосаксов оказалось много авиации. А сейчас нам необходимо вернуть Плоешти — вы правы, без румынской нефти мы долго не протянем. Поставки из Киркука не исправят ситуации — слишком протяженным выходит маршрут доставки. Единственный выход из ситуации вижу в кардинальном сокращении линии фронта, в котором нужно отвести всю группу армий «Запад» за горный хребет Пиренеев, который можно оборонять малыми силами — одной армией. Но все зависит от активных действий кригсмарине — флот не должен допустить высадки союзников на южном или западном побережье Франции. К тому же если мы укрепимся на Балеарских островах, превратив их в «непотопляемый» авианосец, мы задержим флот англосаксов у Гибралтара, и тем самым сможем вывозить нефть из сирийских портов морем. Следует усилить наши военно-морские силы на Средиземном море, хотя бы за счет итальянцев. Хватит им отсиживаться за нашей спиной — пусть хотя бы отправят свои корабли в Черное море. Нужно выиграть время, чтобы одновременно затормозить продвижение союзников, перебросить танковые армии на восток, и нанести по русским контрудар, и восстановить позиции до наступления распутицы. И еще — немедленно собрать все что есть, и бросить в Болгарию. Думаю, царь может изменить — дурной пример заразителен.