Раздались несколько выстрелов. Три подряд, пауза и ещё один, вероятно, контрольный, а потом и голос Анны.
— Дорогой! — насмешливо крикнула она. — Ты нашёл нам еду?
Я посмотрел на раскуроченный панцирь, из которого всё ещё толчками вываливалась сопливая ядовитая масса, на выпученные красные глаза и переломанные лапы.
— Если честно, то я уже и не голоден, — ответил я, отряхивая то, что осталось от штанины.
В очередной раз мысленно поблагодарил «Древних» за их броню и поругал за эксперименты. Понимаю, тяга к знаниям, все дела, но где-то же должна быть граница?
— А я бы всё-таки что-нибудь съела. Пойдём скорее, пока на радаре чисто! Кстати, я чувствую запах свежего воздуха.
Я вот ничего не чувствовал. А не надо было в слизистую всякий мусор запихивать. Но не верить Осе оснований не было. Мелкий приободрился, будто он домашняя собака перед долгожданной прогулкой. У меня на сканере отображалось несколько тёмных пятнышек, от которых за версту разило тревогой: они явно не хотели, чтобы их нашли. Смерть альфы, видать, довольно показательной стала для остальной банды.
Его геном я всё-таки прихватил с собой. Такая чёрная гниль во всех городах Аркадии проходит как запрещённая. Это был не «объект», но, скорее всего, тоже разработка «Древних» из разряда «совсем не получилось». Даже хуже, чем патогенные варианты.
Интуиция не позволила выкинуть. Подумав, я решил, что такой геном можно использовать в качестве оружия в самом крайнем случае.
Спокойно, сильно ничего не ломая, мы прошли оотеку насквозь. Вышли всё в той же огромной пещере, в которой «Древние» устроили инкубатор. Если смотреть снаружи, это действительно было похоже на старое, засохшее осиное гнездо, которое частенько с удивлением находишь под крышей на даче, а то и в оконной раме. На ощупь как пергамент, и сразу рассыпается. Хотя я нашёл несколько плотных участков и вырезал с десяток листов — сгодится для костра.
Мы нашли следы целой базы археологов, причем с охраной. Когда-то давно им пришлось довольно туго, судя по количеству разбросанных гильз. Мы пошли по колее, рассчитывая, что этой дорогой отсюда вывозили ценности. К счастью, она вела не назад, а куда-то дальше. Нас ждал длинный спуск под небольшим углом, а затем широкий проём. Тогда даже я почувствовал, как из темноты тянет сквозняк с отчетливым запахом перегноя.
Мы направились туда. Я заметил, что, чем дальше мы идем, тем больше вокруг нас становится светлячков. Они целыми россыпями облепили стены тоннеля, будто у них тут собственный инкубатор. А потом забрезжил настоящий свет, пока бледный и рассеянный. Потом под нашими ногами начал похрустывать песок, которого постепенно становилось всё больше.