Поднялись на очередной холм, и перед нами открылся вид на долину. Я бы даже сказал, на кусочек чего-то бескрайнего, где полоса леса уходила вдаль, сливаясь с горизонтом. Мак остановился и сказал:
— Дальше не пойду, там… Там смерть.
Я на это лишь пожал плечами. Сам уже понял. Почувствовал.
Тёмные кроны деревьев, редкие просветы бурелома, пятна озёр почему-то с красной водой и участки с каменными глыбами — всё это напоминало какую-то жуткую полосу препятствий. Но очень родную и знакомую. Проснулся шакрас и обрушил на меня бурю эмоций, в которых угадывалась и тоска по дому, и азарт охоты, и злость на тех, кто его убил.
Мне точно нужно было туда.
Я хотел махнуть Маку рукой, но, когда обернулся, за спиной уже никого не было. Только метрах в сорока колыхались листья на кустах, и две потревоженные пичужки опускались обратно к крупному белому бутону.
Шустро он свалил! Надо признать, старик неплохо двигался. Считай, наглядно продемонстрировал, как мне следует передвигаться по этой территории. Я сверил биомонитор с небом и прикинул, есть ли у меня время на комфортный привал. Как бы там ни было, но к тому моменту, как я найду безопасное место для ночлега, таймер должен несколько раз откатиться. Благо, желающих мне с этим помочь, я уже почувствовал.
А ещё почувствовал… Не понимаю, что именно. С одной стороны, рыбак рыбака видит издалека. А в моём случае делает это в перекрестие оптического прицела. Но с другой стороны понять, о ком или чем вдруг затосковала чуйка шакраса, я не мог. Это могло быть всего лишь узнавание старого дома. Но у этой эмоции было и направление — тёмное пятно, на которое настроился мой внутренний компас.
Я проверил снаряжение. Снайперская винтовка в руках, пистолет в кобуре, четыре гарпуна с ботоксом на подхвате, нож и курки тоже в зоне быстрого доступа. Все запасные магазины заряжены, «Зелёнка» и «Живинка» тоже под рукой, «перо» в руке. Маловато, конечно, огневой и убойной мощи, но зато полный контроль, манёвренность, скорость и незаметность.
Ещё раз посмотрев на биомонитор, я убедился, что базовые навыки шакраса мне доступны. Сразу же настроился на «Маскировку», побегал и попрыгал, чтобы убедиться, что ничего не гремит и не выскакивает. Выдохнул, будто пятьдесят грамм собираюсь навернуть, и перескочил через большой камень на едва заметную звериную тропу.
Охота началась!
Лес отличался от тех, где мне приходилось бывать раньше. Другие деревья, кусты и особенно цветы. Вроде всё, как везде, но форма, цвет и запах хоть чуть-чуть, да и отличаются. Например, листья были такими жёсткими, что при желании такими можно было бы побриться.