Советские учёные тогда же приступили к реализации амбициозного и опасного плана по выведению ядерного оружия в космическое пространство. Созданная ими система частично-орбитального бомбометания (СЧОБ) открывала пугающие перспективы. В отличие от традиционных межконтинентальных баллистических ракет, летящих по предсказуемой траектории, советский аппарат выходил на низкую частичную орбиту и мог обрушить термоядерный заряд на цель с неожиданного направления. При этом радиус действия такого оружия практически неограничен. Но самое главное: новая технология позволяла наносить удары по американской территории без предупреждения. Для этого советские оружейники избрали заход с южного направления, где системы раннего предупреждения США слабее. Американская сторона впервые сообщила о том, что Советский Союз проводит испытания системы «частично-орбитальной бомбардировки» только 3 ноября 1967 года. К тому времени основные испытания завершили, и разработчики устраняли замечания, сделанные заказчиком в ходе испытательных пусков.
Чем «частично-орбитальная» бомбардировка отличается от «полностью» орбитальной? В отличие от второго варианта, никто не собирался заранее «складировать» бомбы в космосе или запускать вокруг Земли какой-то абстрактный космический бомбардировщик. Всё проще — на первом этапе всё очень напоминает обычный вывод спутника на орбиту:
Из шахтной установки взлетает ракета-носитель, отличающаяся от гражданского варианта тем, что вместо полезного груза она несёт смертоносный груз — бомбу, а точнее бомбы.
Ракета выводит груз на расчётную орбиту, как и при гражданских пусках, её отработанные ступени сгорают в верхних слоях атмосферы.
А вот дальше начинаются отличия. Если гражданские космические грузы стараются запустить так, чтобы они как можно дольше не падали на Землю, то военный груз, предназначенный для частично-орбитального бомбометания, запускают так, чтобы сделать лишь неполный виток вокруг планеты и в заданной точке сойти с орбиты и поразить цель. Налицо явная экономия: не нужно тащить через половину земного шара здоровенную межконтинентальную ракету.
Не нужна система управления для бомбардировки — достаточно просто рассчитать нужную высоту и поднять на неё груз, а дальше всё сделает гравитация планеты.
С одной ракеты-носителя можно запустить сразу несколько боеголовок, причём в зависимости от высоты полёта и широты места они могут поразить одну и ту же цель с разных направлений или же поразить сразу ряд целей на большой дистанции друг от друга. Достаточно малый размер боеголовки, а также невозможность заранее понять направление удара чрезвычайно затрудняют возможность уничтожить такую цель в безопасной зоне.