На меня эти предметы местного религиозного культа не действовали устрашающе. За годы боевых действий я насмотрелся и не на такое, причём, в куда более серьёзных масштабах.
Чилам-Балам выдохнул облако едкого дыма, от которого у меня защипало в горле, и начал разговор.
— Ахау-Барра, — произнёс он, и голос его звучал глухо, как из глубокого колодца. — Ты выполнил то, что обещал. Ты принёс нам оружие, освободил племянницу вождя. Это много значит для нас.
Я молча кивнул, ожидая, что он скажет дальше.
— Мне передали твоё желание посетить старые места силы, и я нашёл для тебя проводника. Не стану отговаривать тебя от этого похода, ты всё и сам знаешь. Там опасно, и не всегда Кукулькан сможет помочь тебе и направить в нужную сторону. Много людей туда брать нельзя, старые места любят тишину, а не беспокойство, и старые духи не всегда играют с Кукульканом в его игры. В этих развалинах скрывается множество ловушек, о которых не знает уже никто. Много воды утекло с тех пор, и давно умерли те, кто знал о них. Лишь один сумасшедший старик, которого я тебе дам в проводники, помнит об этом. Он хранитель древних знаний, он помнит и знает много.
— Сумасшедший?
— Да, — неторопливо ответил Верховный жрец и выпустил к потолку очередной клуб дыма. — Именно, что сумасшедший. Он безумен уже давно. Тебе будет сложно с ним, но другого проводника у меня нет. Те места мы избегаем и не любим, но ты просил — мы помогли.
Я помолчал, переваривая услышанную информацию, потом сказал.
— Хорошо, пусть безумец. Но не станет ли он опасен?
— Для тебя — нет, для твоих людей тоже. Но сам по себе он непредсказуем, и жить с ним рядом тяжело.
— Ясно. У меня нет другого выхода. Мне нужны деньги, а взять их неоткуда. Всё, что я захватил у контрабандистов, я отдал вам. Да и, по правде говоря, мы всё равно не унесли бы с собой даже десятую часть захваченных винтовок. А возвращаться с пустыми руками мне глупо.
— Я понимаю, — пыхнул трубкой жрец. — К сожалению, мы давно уже не владеем ничем, что дороже чёрного металла. Лишь старые места былой силы хранят неведомые сокровища. Что же, я попытался тебя отговорить, но знал, что это бесполезно. Будь осторожен и знай: в старых храмах и пирамидах остается множество ловушек. Испанцы, чьим потомком ты являешься, не раз хотели добраться до них, но не преуспели, и их кости уже давно покрылись толстым слоем живых растений. Пусть твоя дорога окажется легкой, а удача всегда будет с тобой, Ахау-Барра!
— Благодарю тебя, Чилам-Балам.
— Это мы тебя благодарим за то, что ты для нас всех сделал. Скажи, ты вернёшься к нам через год, когда Ишчель исполнится семнадцать?