— Не откажусь. Ты такая гостеприимная.
Талия пошла вперёд — спокойно, без кокетства, без нарочитой демонстрации. Но всё же то, как она двигалась, невозможно было не заметить. Походка у неё лёгкая, пружинящая, с характерной грацией. Она словно скользила над землёй, касаясь её не всей стопой, а будто бы невесомо. Я даже всмотрелся: вдруг действительно не касается земли? Но нет. Просто шла так, как умеют единицы.
— Пока ещё тепло, — сказала она, обернувшись, — предлагаю сесть на улице. Зайди с задней стороны дома, там есть пристройка, что-то вроде кладовки. Возьми оттуда стол и пару табуреток. А я пока вынесу угощения.
— Сделаю, — кивнул я.
Что-то здесь не так. Слишком уж она приветлива. Всё это начинало напоминать ловушку. И вместе с тем — будто бы я пришёл к старой подруге, с которой не виделся много лет. Слишком уютное чувство, слишком знакомое. Но я точно её нигде раньше не встречал. Не мог.
Мы ещё не дошли до дома, когда сзади раздался резкий, гортанный рёв. Громкий, как удар по железу. Вибрация от него будто прошла по позвоночнику.
Талия первой обернулась — и глаза её распахнулись, то ли от неожиданности, то ли от страха. Я повернулся следом — и увидел её…
Огромную, двигающуюся тушу, высотой не меньше трёх этажей. Тварь с массивными конечностями, тяжёлой походкой и оскалом до самых ушей. Тролль. Настоящий.
— Сделай что-нибудь, прошу! — Талия вцепилась в мою руку. — Я с ним не справлюсь!
— Беги в дом! Сейчас разберусь! — быстро бросил я, доставая меч из ножен. — И отпусти руку! Ты только мешаешь!
Она послушалась, и теперь я мог действовать.
Тролль, вооружённый огромной дубиной, вырезанной, похоже, прямо из ствола дерева, с рёвом понёсся в мою сторону. Вся земля дрожала под его шагами.
Первым делом я попробовал магию воды — не сработало. Тогда пустил в него магическое копьё — тролль легко отбил его. Что за чёрт? Оно же заряжено магией!
Без промедлений вызвал огненные пики из земли, и они помогли: пронзили ноги тролля, замедлив движение. Этого хватило, чтобы изменить тактику.
Быстро спрятав меч, я призвал две огненные верёвки и направил их к ногам тролля. Как только они обвились вокруг его массивных ляжек, я отменил пики и с усилением физической силы рванул верёвки на себя.
Тварь оказалась упрямой, но потеряла равновесие и грохнулась на спину. Я тут же, на ходу вновь вынимая меч, подбежал ближе. Прежде чем тролль успел подняться, окатил его огнём — пламя с жаром взвилось, опаливая кожу чудовища. А затем, не теряя времени, запрыгнул прямо на его брюхо.
Тролль уже пытался подняться, одновременно шаря рукой в мою сторону. Но я был быстрее: мелькнул у головы, поднял меч и со всей мощью вонзил его в череп. Магия прошла по клинку, усиливая удар — огненное лезвие прожгло плоть и кость, входя как по маслу.