А Горыныч приближался. Огромная белая туша заслонила небо. Великий Волот разгонялся. Он видел, что цель ранена. Земля дрожала от его шагов всё сильнее. Тысячи тонн нарастающей инерции. Правая голова поднялась выше, накапливая заряд для добивающего удара.
Я видел швы на его броне. Видел царапины от наших ракет. Видел нашу смерть, приближающуюся со скоростью курьерского поезда. В ушах стоял гул крови. Я слышал прерывистое дыхание экипажа и писк аварийных сигналов. Пространство вокруг нас сужалось. Девушки сжались в креслах. Шондра выдохнула и спокойно закрыла глаза.
Мы оказались в ловушке. Обездвижены. Оружие перегрето.
Тень дракона накрыла нас. И в этот момент эфир взорвался. Не звуком пушек. Не ракетным залпом. Голосом.
— ЗА ТЕХ, КТО В ШАГОХОДЕ!!!
Кити-кити, сыщик!
Минивэн «Улитка» нёсся над рыжей, потрескавшейся почвой Пустоши. Автопилот строго следовал заданному курсу. Стелс-система работала на пределе, размывая контуры машины в дрожащем мареве раскалённого воздуха. Внутри, однако, атмосфера была далека от спокойной. Аристарх Мунин, вцепившись в руль, который ему не нужно было трогать, смотрел на главный экран с выражением чистого, концентрированного ужаса. Ужаса инженера, понимающего физику процесса лучше, чем хотелось бы.
На экране, в прямой трансляции канала «Ужас, что произошло!», исполинский белый дракон методично превращал поле боя в филиал ада. Вот его центральная голова выпустила невидимый тепловой луч, и грунт в десяти метрах от «Избушки» закипел, превращаясь в остекленевшую жижу. Куроход ответил ракетным залпом.
— Он не выдержит, — бормотал Мунин. — Это невозможно. Теплоёмкость брони «Избушки» конечна. Даже с абляционным покрытием… Вайлет должна это понимать. Энергетический баланс отрицательный! Это как пытаться остановить локомотив зубочисткой!
Рядом, перегнувшись через спинку переднего кресла, сидела Сэша. Ангорийка будто вообще не замечала паники в голосе хакера. Её уши стояли торчком, хвост ритмично колотил по обивке сидения, а глаза сияли чистым, незамутнённым восторгом. Ягодка в тон ей жужжала и наворачивала круги под потолком салона.
— Давай, Волк! — азартно кричала Сэша в экран. — Ой, смотри, как красиво полыхнуло! Как фейерверк, только страшнее! Кити-кити, жми!
— Сэша, это не фейерверк! — простонал Мунин, не отрывая взгляда от монитора. — Это испарилась скала весом в триста тонн! Ты понимаешь, что ответный огонь «Избушки» для этого монстра, как горох об стену?
Но ангорийка не слушала ни одним кошачьим ухом.
— Ого-го! Смотри, смотри! — Сэша ткнула пальцем в экран, чуть не оставив на нём жирный отпечаток от шоколадного батончика. — Наша курочка прыгнула! Увернулась! Ай да Кармилла, ай да молодец, кити-кити!