Автор: Алёна Макарова
– Этот чертов герцог вообще сегодня приедет?
– Тише, – дружным змеиным хором зашипели тетушки, – не дай боги, услышат, донесут!
Донести на нас могли только низкие тяжелые тучи над головой и покосившиеся ворота, но дамы все равно испуганно оглядывались. Они боялись, панически боялись его светлости.
И я… тоже.
Только виду не показывала. Посильнее сжала кулаки, чтобы пальцы не подрагивали, нервно передернула плечами под отсыревшей накидкой. Мы битый час топтались у ворот в ожидании. Мелкий дождик монотонно стучал по лужам, стекал по лицу холодными каплями. Зябко, мокро, неуютно, а на душе – тяжко и муторно.
Чем эта встреча для меня закончится?
Я в который раз мысленно перебрала то немногое, что успела узнать о Грегори Локвуде. Лучший друг короля и глава его службы безопасности. Влиятелен, знатен, богат, опасен. Очень опасен, для меня – особенно. Беспощаден к врагам и, говорят, по-своему справедлив, но в это не слишком-то верилось. Для него важны только интересы страны и личные прихоти.
В графство Мейлор его светлость ехал якобы для того, чтобы разобраться с настигшим меня проклятием. Дело и правда громкое: семь женихов молодой наследницы до статуса мужа так и не добрались, с каждым из них какая-нибудь неприятность случилась. Шепотки за спиной не утихали, меня называли то ведьмой, то порченной.
Как тут обойтись без всемогущего дознавателя?
Но это было лишь прикрытием. Настоящая цель герцога – насильно выдать меня замуж и отобрать наследство. Графство, в которое я уже столько сил вложила. А заодно, – и все мое будущее. Надежду вернуться в свой мир, да и вообще выжить!
Нет, уж буду бороться до последнего, любыми методами.
Дождевые капли словно по натянутым нервам стучали, с каждой минутой мне все труднее было сдерживаться. Наверняка опоздание герцога было не случайным: сразу хотел унизить, поставить в жалкое положение. Головой все прекрасно понимала, но и дальше покорно ждать я просто не могла.
– Может, он передумал или просто забыл?
– Что вы, милая графиня, вас забыть невозможно.
Насмешливый бархатный голос за спиной заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.
Молва не врала, герцог Локвуд действительно оказался дьявольски красив. И нагл примерно настолько же. Как он вообще сумел подкрасться незаметно, где его конь и свита? Такие люди в одиночку по дорогам не разгуливают, слишком много врагов за ним охотится.
Но сейчас с его светлостью никого рядом не было, он стоял совсем близко и бесцеремонно, не скрываясь, меня рассматривал. А в глубине темных глаз, в уголках четко очерченных губ пряталась едва заметная хищная усмешка. Торжествующий злой огонек.