В общем, разницы между матрасом в приграничном трактире и пещерой в небом забытых горах я практически не почувствовала. Разве что утром меня ждала деревянная бадья с теплой водой вместо ставшего уже привычным бытового заклинания чистоты, да завтрак, состоявший из каши на молоке и свежих ароматных ватрушек.
Я млела от столь цивилизованного перерыва, выпавшего так внезапно на нашу долю, и наслаждалась каждым мгновением, будь то умывание напротив зеркала или удобный стул вместо поваленного дерева.
– Я бы осталась здесь навсегда, – шепнула мечтательно Дэйрату после чудесного завтрака. В тот момент мне казалось, что нет на свете ничего уютнее и прекраснее этого потрепанного постоялого двора в приграничном городишке. Наверное, предложи мне кто-нибудь в тот момент променять свою жизнь на чью-то чужую, проведенную в этом самом городке, но спокойную и вместе с Дэем, я бы скорее всего согласилась.
– Терпение, драгоценная, нас в этой жизни ждет кое-что получше, – хитро улыбнулся муж. Очевидно, его похожие страдания не беспокоили. – Хотя и могу понять, почему ты готова согласиться на меньшее. Но это не наш путь, мы с тобой были рождены для чего-то более масштабного, нежели простая и спокойная жизнь в ничем не примечательном городишке. И у нашей судьбы, как и у любой медали, имеются две стоны, нужно лишь уметь их принимать.
После слов мужа стало полегче. Он прав. Раз уж мы были рождены править и принимать на себя главные удары, вести простую жизнь уже не сможем. После всего перенесенного нам в ней будет тесно.
К вечеру того же дня мы достигли столицы изумрудного королевства. Всю дорогу нас сопровождал отряд, встретивший у границы. Мужчины так и не снимали своих капюшонов, предпочтя остаться незнакомцами. Зато после ночи, проведенной в самой настоящей кровати, купания в пенной воде и человеческой еды мое тело чувствовало себя восхитительно отдохнувшим, легким и принадлежащим настоящей княгине, а не труднице в монастыре. У меня словно второе дыхание к путешествию открылось, поэтому путь до столицы дался легко.
В сумерках разглядеть главный город зеленых получилось с трудом, но все же он впечатлял. Высота домов росла по мере приближения к центру. И если на окраинах нас встретили простенькие одноэтажные домишки, то чем сильнее мы углублялись в город, тем выше и помпезнее становились строения. Венчал всю эту роскошь и богатство дворец. Чистого изумрудного цвета, со множеством башенок, флагами, шпилями, уходящими ввысь, бьющими фонтанами и почетным караулом. Олицетворение власти зеленого короля, его величия и богатства. Не знаю точно, как выглядит дворец Эстахара, но мой собственный, если честно, попроще будет.