— Эй, — сказала я ему, чувствуя себя полной дурой. — Открывайся. Я тут теперь хозяйка.
Сундук молчал. Я обошла его кругом и заметила небольшую щель, похожую на замочную скважину, но без ключа. Рядом на полу валялся ржавый гвоздь. Из чистого любопытства я сунула его в щель.
Раздался щелчок, и крышка приподнялась. Изнутри послышалось недовольное ворчание, словно я разбудила кого-то.
— Ну наконец-то, — будто проскрипел кто-то.
Я отскочила. Сундук говорил!
— Ты… ты кто?
— Хранитель, ясно дело, — «прозвучало» из сундука. — Считаю припасы, ворчу на расточительность. А ты кто такая, ещё и без ключа пришла?
— Алёна… Ну-у… вроде новая хозяйка.
— Вижу, что новая, — сундук приоткрыл крышку, будто подмигивая. — Ничего нет. Пусто. Прежняя всё проела. На, держи, есть тут крошки какие-то, с голоду не помрёшь… пока.
С каким-то скрипом из сундука выдвинулась маленькая полочка. На ней лежала половинка засохшего сухаря и… яблоко. Совершенно свежее, румяное.
— Спасибо, — растерянно сказала я, беря яблоко. Оно пахло невероятно вкусно.
— Экономь, — пробурчал сундук. — И ключ найди. Гвоздём открывать меня непочтительно.
Съев яблоко и почувствовав мизерный прилив сил, я осмотрела дом. Нашла камин с горой золы, сколоченный из досок стол и сломанный стул. А ещё на одной из полок я заметила старый, покрытый пылью ключ. Что-то подсказало мне, что это он и есть. Я вернулась к сундуку и вставила ключ в щель. Раздался удовлетворённый щелчок.
— Вот теперь другое дело, — «сказал» сундук, и его крышка открылась полностью. Внутри лежало старое, но чистое шерстяное одеяло, несколько глиняных мисок и… толстая книга в кожаном переплете с надписью «Хозяйственная книга фермы Серебряный ручей».
Я села на пол, завернулась в одеяло и открыла книгу. Первые страницы были заполнены аккуратным почерком рецептами сыров, заметками о растениях, рецептами удобрений, какими-то «лайфхаками»… А потом пошли долги. Списки, суммы, проценты. И подпись в конце каждого листа — «Марго». Последняя запись была сделана красными чернилами: «Долг перед Арданом Вольгардом. Последний срок возврата — до первых заморозков».
Я закрыла книгу. За окном начинало светать. Было страшно. Было непонятно. Но у меня теперь была своя ферма, говорящий сундук и книга с важной информацией. И где-то там летал крылатый мужик, который был уверен, что я сломаюсь.
— Ни за что, — прошептала я. — Ни за что, Ардан.
Глава 3
Солнце ударило мне прямо в лицо, жёсткое и безжалостное. Я дёрнулась, пытаясь отползти от этого ослепляющего луча, и поняла, что всё ещё сижу на голом полу, закутанная в колючее шерстяное одеяло, от которого исходил стойкий запах пыли и мяты. Спина затекла так, что казалось, позвонки срослись в один монолитный столб, и каждое движение отзывалось глухим скрежетом. Я потянулась, разминая затёкшие мышцы, и осознание накатило как ледяная волна, смывая последние остатки надежды — это не сон.