— Может, это всё потому, что я храбрый воин? — он прикоснулся рукой к глазам, заслоняясь от солнца, и усмехнулся своей белозубой улыбкой, от которой я продолжала как глупая гусыня краснеть.
— Или потому что ты самый настоящий болтун, — я ткнула его локтем в здоровый бок и тут же ойкнула. Шла-то я именно с больной стороны.
Рэй тоже замер. На секунду мне показалось, что он сейчас зарычит от боли, но мужчина только скривился.
— Я… я не хотела… — неуверенно пролепетала я, выглядывая у него из-под плеча.
Но он не ответил. Рэй смотрел вперёд, меняясь на глазах: в глазах появился хищный, пугающий до глубины души блеск, а улыбка преобразилась с неподдельно искренней на хищный смертоностный оскал.
— Молча идём вперёд… — скомандовал он совершенно другим, незнакомым мне голосом.
— Что-то не так? — я попыталась обернуться, но Рэй остановил меня, крепко сжав плечо.
— Иди вперёд, Вив… — уже тише, но всё с той же командной интонацией повторил он.
— Если ты объяснишь, станет куда проще…
Он помедлил. Потом, повернувшись ко мне лицом, медленно переплёл мои пальцы со своими и… улыбнулся. Но в этой улыбке все еще не было былой искренности.
— За нами следят, Вив. Не знаю, идут они за мной или хотят отобрать у тебя кинжал, что ты прячешь… но я бы предпочёл, чтобы это все же было из-за кинжала.
— Почему? — зубы заклацали от страха так, что я едва смогла выговорить слово.
— Потому что если они по мою душу, — он говорил медленно, чеканя каждое слово, — то нам уже не уйти…
Шрам на запястье вдруг бешено запульсировал, нагоняя ещё больше паники.
И словно подтверждая слова моего спутника меч в нескольких шагах от нас резко вонзился в ствол дерева, содрогнувшись и зазвенев.
— Беги! — крикнул Рэй, схватив меня за руку и набирая скорость.
За нами неслись с десяток человек в чёрных, до самого пола, мантиях. Капюшоны были низко надвинуты на лица, скрывая всё, кроме подбородков. В руках они держали не привычные для наших краёв мечи, а широкие, загнутые сабли — оружие, что я никогда раньше не видела, но которое внушало первобытный ужас.
— В сторону! — Рэй толкнул меня прямо в тот момент, когда один из них занёс оружие над моей головой.
Выбившиеся из косы пряди волос, ровно срезанные лёгким, словно перышко, движением, упали на землю… А ведь ещё пару мгновений назад там была моя голова!
Перекатившись, я резко вскочила на ноги и побежала. В животе всё скрутило от жуткого страха, к горлу подступила тошнота. Если это те самые люди, что уже ранили Рэя, то сейчас они запросто нас добьют.
Не знаю, каким образом, но в руках Рэя уже был один из таких же мечей, хотя я была уверена — он всё это время шёл безоружным. Откуда он его взял? Сбил с ног одного из нападавших? Подобрал с земли? Я не успела заметить.