Алла подбежала, лицо сияло:
— Я знала, что вы справитесь! Поздравляю!
Она импульсивно обняла меня, но тут же отстранилась.
Я улыбнулся:
— Спасибо за поддержку, Алла Михайловна.
Мы вышли из здания вместе. На улице похолодало, падал снег. Крупные хлопья медленно опускались на землю, покрывая город белым покрывалом.
Алла подняла воротник пальто:
— Ну что ж, теперь у нас обоих новые ранги. Я — четвёртый, вы — шестой.
— Да, — согласился я. — Хорошая неделя выдалась.
Пауза. Мы стояли на ступенях, снег падал вокруг.
Алла посмотрела на меня:
— Тогда до встречи в «Ливерпуле»?
— Конечно. Надеюсь, Обнорский не соскочит в последний момент.
Мы разошлись к своим машинам. Алла села в элегантный чёрный автомобиль с шофёром. Я — в свой.
Перед тем как завести двигатель, я посмотрел в её сторону. Она тоже смотрела через окно. Наши взгляды встретились, и девушка улыбнулась.
Я тоже улыбнулся и поехал домой через заснеженный город.
Паб «Ливерпуль» на Знаменской улице был точной копией традиционного английского заведения — настолько точной, что казалось, будто его целиком перевезли из Британии и собрали заново в центре Петербурга.
Стены были обшиты дубовыми панелями, пол из массивных досок, барная стойка из того же дуба тянулась вдоль всей левой стены. За ней — ряды бутылок: виски, эль, портер, джин.
Мебель добротная — кожаные диваны тёмно-зелёного цвета, массивные столы, кресла с высокими спинками. На стенах висели викторианские гравюры и фотографии.
Запах витал характерный: табачный дым, пиво, жареное мясо, старое дерево.
За столиками сидели не простые выпивохи, а творческая интеллигенция: журналисты, писатели, художники, профессора университетов. Тихий гул разговоров смешивался с негромкой джазовой музыкой.
Это место славилось как точка сбора мыслящих людей. Здесь проходили закрытые литературные вечера, дискуссии о политике и искусстве, встречи единомышленников. Неудивительно, что Обнорский выбрал именно его.
Я выбрал угловой столик — спиной к стене, с обзором на вход. Старая привычка — всегда контролировать пространство.
Подошёл официант в белой рубашке с чёрным фартуком:
— Добрый вечер. Что будете заказывать?
— Виски без льда.
Он кивнул и ушёл. Через минуту принёс тяжёлый хрустальный стакан с янтарной жидкостью. Я поставил его перед собой — для виду. Пить не собирался, нужна ясная голова.
Алла появилась через пять минут. Элегантное тёмное платье, пальто, небольшая кожаная сумка с документами. Выглядела она собранной, деловой — никаких светских улыбок, только сосредоточенность.
Девушка устроилась напротив и заказала чай.