Я завёл двигатель и выехал в сторону Садовой улицы.
Апраксин рынок встречал привычным хаосом — торговцы, покупатели, шум, гам, запах еды и специй. Уже начали продавать ёлочные игрушки, гирлянды и прочую мишуру.
Я припарковался на знакомом месте и подошёл к кафе.
У входа меня уже ждали. Двое крепких парней в чёрных куртках — охрана. Один из них, со шрамом через бровь, кивнул:
— Александр Васильевич? Проходите, вас ждут.
Надо же, меня тут уже почти все знали. Так себе преимущество.
— Только стандартная процедура, — второй охранник, помоложе, сделал приглашающий жест. — Ничего личного.
Обыск был вежливым, но тщательным. Похлопали по карманам, проверили внутренние отделения пиджака. Профессионально, быстро.
— Телефон оставите? — спросил тот, что со шрамом. — Извините, такие правила. Вернём, когда выйдете.
Я вытащил телефон и отдал. Стандартная мера предосторожности в криминальном мире — никаких записывающих устройств на встречах.
— Проходите, — кивнул охранник, убирая телефон в ящик стола. — Павел проводит.
Молодой парень повёл меня через зал кафе. Несколько столиков, приглушённый свет, тихая музыка — джаз. За одним из столов сидела парочка, за другим — мужчина средних лет с газетой.
Мы прошли через служебную дверь в коридор. Здесь уже не было показной уютности кафе — голые стены, бетонный пол, лампочка под потолком. Павел остановился у двери в конце коридора, постучал:
— Александр Васильевич прибыл.
— Да, входите, — донёсся знакомый голос.
Дверь открылась. Я вошёл.
Дядя Костя сегодня был в тёмном костюме-тройке, белой рубашке, галстуке. Выглядел скорее как банкир, чем криминальный авторитет. Он поднялся мне навстречу и улыбнулся:
— Александр Васильевич! Рад, что смогли приехать. Надеюсь, не слишком оторвал от дел?
— Всё в порядке, — ответил я, пожимая протянутую руку.
— Отлично. Прошу, садитесь, — он указал на кресло напротив стола. — Кофе будете? Только что сварили.
— Не откажусь.
Дядя Костя взял медную турку, налил кофе в две фарфоровые чашки. Подал одну мне.
— Как ваши дела? — спросил авторитет, устраиваясь в кресле. — Бизнес идёт?
— Идёт потихоньку, — кивнул я. — Спасибо за помощь с мастерами, кстати. Все работают отлично.
— Рад слышать. А как там ваша матушка?
— Стабильно. Пока справляемся. Благодарю.
— Вот и хорошо. Семья — это святое.
Мы пару минут беседовали о погоде, о делах, о новостях в городе. Я терпеливо ждал, понимая, что так положено — сначала ритуал гостеприимства, светская беседа, установление атмосферы. Потом уже дело.
Наконец, Дядя Костя допил кофе, поставил чашку и посмотрел на меня серьёзно: