— Я прекрасно понимала, что именно такой изумруд, как тот, что я вам показала, нужен для исцеления вашей матери. Крупный, чистый, высшего порядка. Идеально подходящий.
Я начал понимать, к чему она ведёт.
— Это была проверка, — сказала Шувалова прямо. — Проверка вашей честности. И ваших принципов. Вы могли украсть тот камень. Подменить его на похожий, но худшего качества, но усилить его другими камнями. Я старая женщина, плохо вижу, не стала бы проверять каждый самоцвет лично. Вряд ли заметила бы подмену.
Я молча слушал.
— Но вы честно использовали мой изумруд именно для моего браслета. Господин Дюваль подтвердил — это именно тот камень, что я передавала. — Она посмотрела мне прямо в глаза. — Это говорит о вашей порядочности больше, чем любые рекомендательные письма.
Я выдержал паузу, потом ответил спокойно, но твёрдо:
— Ваше сиятельство, для меня честь дороже выгоды. Всегда была и будет.
— Красивые слова, — заметила графиня.
— Не только слова, — возразил я. — Моя мать и правда тяжело больна. Ей действительно нужен такой камень. Но она не захотела бы выздороветь за счёт краденого изумруда. Это противоречило бы всему, чем дорожит наша семья.
Я выпрямился в кресле:
— Дом Фаберже строил репутацию поколениями. Мой прапрадед создал имя, которое стало синонимом качества и честности. Одна кража, одна подмена — и всё рухнет. Репутация ломается мгновенно, а восстанавливается десятилетиями. Если вообще восстанавливается.
Шувалова слушала внимательно. Когда я закончил, она медленно кивнула:
— Правильные слова. И, что важнее, правильные поступки. Вы не только говорите о принципах — вы по ним живёте.
Она взяла со столика колокольчик, позвонила. В дверях появилась служанка:
— Дуняша, принеси чековую книжку.
Служанка исчезла и вернулась через минуту с кожаной папкой. Шувалова начала заполнять чек.
— Восемь тысяч рублей, — объявила она, выводя цифры. — Согласны с оценкой?
— Более чем, ваше сиятельство.
Она протянула мне чек. Я взял, аккуратно сложил и убрал во внутренний карман.
— Кстати, Александр Васильевич, — Шувалова откинулась на спинку кресла, — раз уж вы прошли мою проверку, у меня будут для вас другие заказы. Мой внучатый племянник женится через три месяца, — сообщила она. — Невеста из хорошей семьи, Долгорукие. Я хочу сделать им достойный свадебный подарок.
Я насторожился — это звучало серьёзно.
— Вы уже решили, что это будет?
— Комплект артефактных украшений, — продолжила графиня. — Диадема, колье, серьги, браслет для девицы. Запонки, булавка для галстука и перстень для жениха. Всё в едином стиле. Камни — высшего порядка. Бюджет — не ограничен, в разумных пределах.