Несколько бывших рабов, стоявших у края ямы, взорвались, забрызгав кровью находившихся рядом ящеров. Их кости закружились в воздухе, складываясь в три крепких диска, которые понеслись в сторону группы Джейсона. Он встал и натянул на глаза капюшон.
— Держитесь поблизости.
Рот Райли скривился в зловещей усмешке, в обсидиановых глазах появились кроваво-красные прожилки. Элиза резко втянула воздух. Одна ее рука крепко сжимала волшебную палочку, другой она поправляла очки.
Джейсон шагнул со стены, девушки — за ним; диск под их ногами дрогнул, приноравливаясь к весу, следующий диск уже ждал их чуть ниже. Они шли по воздушной лестнице в нарушение установленных Альфредом правил использования дисков. Но ИИ, судя по всему, не возражал. Вероятно, этот аттракцион его забавлял.
Ящеры оправились от неожиданности и ощетинились копьями. Часть копий была направлена на пленников: видимо, ящеры понимали преимущество, которое им давали заложники.
— Кто здесссь? — вопросил лидер.
Костяные диски кружились перед Джейсоном. Он усиленно качал ману, наполняя кровь льдом, а глаза — обсидианом. Райли и Элиза с оружием наготове стояли рядом.
— Мое имя Джейсон! У вас есть то, что принадлежит мне!
Дипломатия
— Ну, пока, — Алекс махнул рукой одноклассникам.
Друзьями он их не считал, и само понятие дружбы для него было фальшивым. Лучшей формой отношений, по его мнению, была зависимость. Других — от него, естественно. Он подхватил рюкзак и направился к выходу. День был в разгаре, и большинство учеников еще сидели по классам, однако Алекс распределил полагающееся ему свободное время таким образом, чтобы возвращаться домой пораньше. Он спешил вернуться в игру. Дела в Хрустальном Мире складывались хорошо, и этот тренд следовало всячески укреплять и поддерживать.
Выйдя из дверей школы, Алекс повернул направо к паркингу, где стояла его издалека заметная красная спортивная машина. Винтажная штучка, наследие эпохи, когда люди сами водили свои машины с двигателями внутреннего сгорания. Один из немногих отцовских подарков, который он действительно ценил.
Возле машины, прислонясь к ее красному боку, стоял мужчина. Средних лет, крепкого сложения, с чуть седеющей щетиной на подбородке. Он был широкоплеч, и сквозь тонкий свитер проступала хорошо развитая мускулатура его скрещенных на груди рук. Такого человека скорее можно было представить себе с штурмовой винтовкой в руках, чем праздно стоящим перед школьным зданием.
— Могу чем-то помочь? — вежливо поинтересовался Алекс, подавив желание обругать незнакомца, прислоняющегося к чужим машинам. Алекс разумно считал, что, пока не знаешь, с кем имеешь дело, правильнее всего надеть маску любезности.