Ударные волны расходились во все стороны, с громким звоном выбивая окна в зданиях. Стены трескались, покрывались паутиной трещин и рушились, погребая под обломками тех несчастных, кто не успел выбежать. Асфальт крошился и плавился от жара магических взрывов, превращаясь в вязкую лаву под ногами сражающихся.
Повсюду свистели пули, неся смерть. Тысячи выстрелов в секунду создавали какофонию, от которой закладывало уши и хотелось зажать их руками. Снаряды взрывались один за другим. Имперская артиллерия била по нашим позициям, не жалея боеприпасов. Каждый взрыв оставлял воронку на мостовой и разбрасывал во все стороны куски тел.
Кровь текла по улицам буквально ручьями, заполняя трещины в асфальте и окрашивая мостовую в мерзкий бурый цвет. Запах был невыносимым. Смесь пороха, гари, испражнений и разлагающейся плоти въедалась в лёгкие так, что начинало мутить. Повсюду грудами лежали тела убитых. Имперцы в красных мундирах, архаровцы в чёрной форме.
Разрушения были колоссальными. Целые кварталы превратились в руины. Здания без стен, с провалившимися крышами, дымящиеся остовы того, что когда-то было домами. Улицы завалены обломками, через которые приходилось перебираться, рискуя свернуть себе шею.
Двадцать три тысячи бойцов, которых я привёл в столицу, испытывали чудовищное, невыносимое давление со стороны Имперских сил. Численное превосходство врага было подавляющим. В Хабаровске находилось более пятисот тысяч солдат Императора. Соотношение было больше двадцати к одному. Мы тонули в этом море врагов, как капля в океане.
С каждой минутой наши потери росли ужасающими темпами. Сотни погибали, тысячи получали ранения. Ежов работал на износ, эвакуируя раненых синими вспышками и возвращая излечившихся обратно в бой. Но даже его невероятные способности не поспевали за масштабами бойни. Кто-то умирал, не дождавшись эвакуации. Кто-то получал смертельные ранения, несовместимые с жизнью, даже при быстрой помощи.
Единственный шанс остановить это кровопролитие раньше срока и спасти хоть кого-то из моих людей, это добраться до Императора и прикончить его собственными руками. Как говорится, даже самая ядовитая змея без головы умрёт.
Медлить больше нельзя. Каждая секунда оплачивается жизнями верных солдат.
— Артём, за мной! — крикнул я брату, привлекая его внимание. — Штурмуем дворец! Прямо сейчас!
Артём обернулся, и в его глазах вспыхнул боевой азарт. Он решительно кивнул:
— Только после вас! — гаркнул он и поклонился.
Я рванул вперёд первым, Артём последовал за мной. Его руки вспыхнули белым пламенем такой температуры, что воздух вокруг начал плавиться и искажаться. Магия Огня на полную мощность, без экономии маны. Артём не жалел себя, вкладывая всё в атакующие заклинания.