— Ты считаешь, что можешь командовать мной, щенок? — усмехнулся Преображенский, позабыв о правилах приличия. — Тогда поступим так, как завещал твой отец. Покажи мне свою силу!
В комнате внезапно погас свет, и я услышал, как стальные протезы отбивают по полу бодрый ритм, стремительно приближаясь ко мне.
Хабаровск.
Дворец Императора Романова.
В огромном овальном кабинете собрались абсолюты, а также высшие военные чины. Лица серьёзные, сосредоточенные. Особенно у генералов. У этих даже ручонки дрожали, так как похвастаться победами на поле боя не удавалось. Всё, что они могли, так это затыкать дыры абсолютами. Лишь благодаря этому фронт окончательно не рухнул.
Император пил кофе, нервно постукивая по кружке ногтем. За его спиной стояла Инесса Матвеевна, что невероятно раздражало генералов, ведь гражданским на военном совете не место. Но никто не посмел выразить протест. Напротив, все сидели молча и потели от осознания, что сейчас им предстоит держать ответ перед Императором.
— Докладывайте, — недовольно буркнул Император.
— И-и-иван Васильевич, на западном фронте б-б-большие потери. Необходимо мобилизовать аристократию. Если они пришлют свои войска…
— То мы распишемся в собственной беспомощности, — усмехнулся князь Пожарский, сложив руки на груди.
— Вот именно, — согласно кивнул император. — Тревожить аристократов я хочу в самую последнюю очередь. Под вашим командованием двести тысяч хорошо обученных бойцов; и всё, на что вы способны, это стабилизировать линию фронта? И от кого⁈ От выродков, которые даже магию не используют! — вспылил Император и тут же взял себя в руки. — Что на восточном фронте?
— Ваше Величество, — с довольной физиономией произнёс генерал, больше походивший на колобка. — Мы не только остановили продвижение противника, но и смогли отбросить его назад, вернув контроль над десятком деревень. — Гордо заявил он, уже предвкушая, как на его сальную грудь прикрепят в скором времени очередной орден.
У окна стоял князь Водопьянов. Услышав эти слова, он расплылся в издевательской ухмылке и спросил:
— Позвольте поинтересоваться, какое количество солдат заплатило жизнями за такой ошеломляющий успех?
Толстяк нервно сглотнул и промокнул лоб платком.
— Д-д-десять тысяч… — промямлил он.
— Под вашим командованием всего пятьдесят тысяч человек. Вы потеряли пятую часть из вверенных вам войск и кичитесь тем, что отбили десять вшивых деревень⁈ — заорал Романов, вскочив со стула.
Его глаза вспыхнули фиолетово-чёрным пламенем, а вокруг разлилась столь мощная аура, что даже абсолюты поёжились.