Мины. Небольшие, кустарные, но очень злые… Из-за маскировки я не мог увидеть места, куда сам чуть ранее установил их, но знал — мины ждут своего часа. И знал, что ждать им оставалось совсем недолго.
Там же, за изгибом дороги, находились две потайные ячейки, в одной из которых уже разместилась Лэйла, а другую вот-вот должен был занять Дру-уг. Им обоим — и истеричной магичке, и меланхоличному морфану, — предстояло сыграть важную роль в грядущем спектакле. Важную, но не ключевую…
Я перевёл взгляд на тех, кому выпала честь стать главными «звёздами» нашего смертельного «фестиваля». На Серого и его бойцов. Единственная дорога, петлявшая между холмов, неизбежно приведёт караван «вольников» прямиком к ним. И именно они примут на себя первый удар.
Серый и его люди суетились у двух повозок, которые будто бы случайно сцепились бортами, наглухо перекрыв проезд. Выглядело всё так, словно двигавшиеся навстречу друг другу крестьяне не смогли поделить дорогу, однако это, разумеется, была всего лишь инсценировка. Инсценировка, призванная задержать противника в нужной нам точке.
Серый, почувствовав мой взгляд, поднял голову. На его простом и ничем не примечательном лице не было даже следа страха, хотя он прекрасно знал о своей роли в грядущих событиях. Странный человек. Странный, но хорошо подготовленный — в этом я успел убедиться за время нашего недолгого знакомства.
Стряхнув пот со лба, Серый улыбнулся, а затем слегка пожал плечами. В этом жесте, без сомнения адресованном мне самому, читалось лишь одно короткое послание: «Очень надеюсь, ты знаешь, что делаешь».
Я тоже пожал плечами, хотя мой «собеседник» не мог увидеть этот «ответ». Не все бойцы Серого — а возможно, и он сам — доживут до заката… В этом я был уверен на сто процентов. Разгромить столь серьёзного противника без потерь точно не выйдет — частью «пешек» придётся пожертвовать, иначе никак.
Проблема лишь в одном. На моей «доске» не бездушные фигуры, а живые люди — быть может, не самые лучшие, но они тоже наверняка хотят жить.
Взгляд снова скользнул по их уставшим лицам, а в памяти всплыли события сегодняшнего утра, когда мы только-только выбрались из города…
Бойцы Серого, как он и обещал, ждали нас сразу за последними домами.
Стоило только халупам, которыми полнились окраины города, разойтись в стороны, выпуская уставшего от тесноты улиц Усача на оперативный простор, как откуда-то сбоку, из кустов, вышли люди.
Всего их было шестеро. Шестеро простых мужиков, внешне ничем не отличавшихся от любого среднестатистического крестьянина. Неброская, но практичная одежда, кряжистые фигуры, свойственные тем, кто плотно занят тяжёлым физическим трудом, в меру хмурые и в меру уставшие лица…