— А почему Багратия более развита?
— Море, — пояснил Фред. — У Меровии нет удобного выхода к морю, только на севере, где порты замерзают. Багратия — морская держава, а что даёт море?
— Что?
— Колонии, друг мой. Колонии. Это и дешёвая рабочая сила в агросекторе, в виде завозимых рабов, и рынок сбыта промтоваров, и источник сырья, а главное — механизм формирования инвестиционных капиталов у торгового сословия. Поэтому Перидор в такой заднице и поэтому ему нужны мы. Честно ему эту гонку не выиграть.
— Мой паладин!
— Моя принцесса!
— Я ждала вас, граф Михаил Док.
— Я вспоминал о вас, принцесса Катрин.
— Я очень, очень вас ждала. Вы мне были так нужны! Вы… — и девочка, забыв о протоколе, бежит ко мне.
Я подхватываю её и осторожно обнимаю, стараясь не помять пышное платье.
— Катька! — восхищается Нагма. — Какая ты здоровенная выросла! А какая красивая!
— Графиня Нагма Док Морикарская! — приветствует её Катрин. — Я рада видеть вас снова.
При этом она не отпускает меня, обняв изо всех сил, поэтому официальность приветствия несколько смазана. Нагма окончательно портит пафос момента, обняв нас обоих сразу.
— Обалдеть, какая ты! — дочь крутит перед собой десятилетнюю девочку, прекрасную, как черноволосый ангел. — Ну просто вот офигеть совсем.
— Круто? — припоминает полузабытое слово принцесса.
— Отвал башки! Мне надо привыкнуть к тому, что ты такая большая. Блин, до меня только дошло, ты наконец‑то доросла до аниме! Ну, держись, у меня его прорва!
— Это мультики? — уточняет принцесса.
— Это самые лучшие на свете мультики! Ух, жду не дождусь тебе показать!
— Мой паладин, — Катрин подходит ко мне и смотрит снизу вверх очень серьёзно.
— Да, моя принцесса.
— Верны ли вы нашим обетам?
— Э… — немного теряюсь я, не вполне понимая, что она имеет в виду. — Каким именно?
— Назвав дамой сердца, вы обязались любить меня. Я люблю вас, граф Михаил Док, а вы?
— Я люблю вас, моя принцесса, — сказал я как можно серьёзнее.
И достал из кармана платок, который она повязала мне на руку неделю назад. Пять лет назад.
— А я тебя просто обожаю, Катька! Уи-и-и! — обрушилась на неё затискивающим белокурым торнадо Нагма. — Блин, я же тебе привезла подарки! Пошли скорее, ты обалдеешь! Ы-ы-ы! Как же круто, что ты нас не забыла!
И посмотрела на меня этак торжествующе. Ну да, проспорил. Факт. Не ожидал. Странно это, если вдуматься, — пятилетние дети даже родителей забывают через год-два, если их разлучить. А тут такая привязанность…
— Я ещё не придумала, чего от тебя хочу, — сообщила задумчиво Нагма. — Но желание за тобой! Помни!