И у меня это получилось. Далеко не сразу, но я наткнулся на его след и, проследовав дальше, сумел разыскать. Однако ни лица, ни привычного образа в нем больше не было.
Он был миражом. Одиноким размытым силуэтом у самой кромки леса, готовым в любую минуту раствориться в тени. Шагнуть туда, где тьма и ужасы.
Я бежал за ним. Пытался окликнуть, дать понять, что я рядом и он не один. Но каждый раз, стоило оказаться в паре метров, друг уходил под землю с головой. Я чувствовал, что он близко. Буквально в сантиметре от поверхности, как если бы его присыпало тончайшим слоем грунта. Казалось, еще немного — я смогу ухватить его за одежду и, рванув на себя, увижу лицо. Но стоило разбить камень или копнуть землю руками — танк исчезал. Затем появлялся где-то вдалеке, а на задворках моего сознания звучал шепот, призрачно знакомый и мерзкий:
«Устанешь. Оступишься. Упадешь. Ничего не выйдет. Зачем ты сюда лезешь? Чего ты хочешь этим доказать? Кто такой Герман, чтобы ради него жертвовать всеми? Забудь про него. Забудь и живи пока можешь. Ведь ваша жизнь на время, а вечность — навсегда».
«Пошел на хер», — отвечал я, следуя за другом по пятам.
Безусловно, я отдавал себе отчет, что и при всем желании его не вытащу. В подобных догонялках победить невозможно, надеяться на это глупо. Но я продолжал. Часами повторял одни и те же итерации, пытаясь понять, к чему это все приведет и существует ли вообще у всех этих видений конечная цель.
Увы, никакого смысла в них не было. Ровно до того момента, пока я не сместил акцент внимания с Германа на окружение и не увидел образы: подземная река в кромешной тьме… серое, никогда не волнующееся море… овеваемые стонущими ветрами ледяные торосы…
Десятки одинаково мрачных унылых пейзажей, на смену которым пришло нечто другое: фальшивые голливудские улыбки с винирами белее унитаза, пузырящееся в бокалах шампанское, вспышки фотоаппаратов… женские, совсем еще юные ножки в дешевых туфельках, осторожно поднимающиеся на борт частного джета… предвкушение грядущих перемен вперемешку со слепой уверенностью, что именно сегодня жизнь наконец-то изменится… установленная на штатив видеокамера, застывший в глазах страх, отчаянная мольба прекратить…
Затем — затемнение и свежая порция адских картинок: печати, законопроекты, пульты голосования, пухлые ладони, крепко сжимающие пачки наличных… грохот ржавых цепей, запах машинного масла и пороха… застилающие обзор облака дыма с редкими проблесками безымянных могил.
И наконец тупик. Точка невозврата. До боли знакомая стена из тьмы, а также очень странное, я бы сказал, противоречивое чувство, как будто следствие бежит вперед причин.