— Теть Ань…
Кажется, парня перспектива получить в приданое корову не обрадовала. Он едва ящик не уронил. Правда, тотчас спохватился:
— Если она хоть вполовину как вы, то я и на стадо согласный!
— Самохвалов! — рев рыжего заставил парня обернуться. — Ты куда потащил… сюда давай! И чтоб я вас…
— Идем, дорогая, — тетушка Анна подхватила Марусю под руку. — Не надо мешать мужчинам…
— А куда мы их…
— А вот на сеновале. Или палатки поставят… сперва. Вечером девочки глянут… если повезет, то кого и приберут к себе.
— Теть Ань, но… это ж… их них доярки, как из меня эльфийская принцесса!
Сказала и осеклась, потому что принцесса там или нет, но что-то в эльфийском волшебном наряде было такого… эльфийского и волшебного. Причем этого волшебства хватило, чтобы сама Маруся стала себе же нравиться.
— Надо верить в людей, дорогая, — тетушка тоже казалась довольной.
— Вот откуда они появились?
— Тебе что сказали?
— Родственники Сашки… да какие они родственники! Посмотри, один белый, другой рыжий… те вовсе по лицам азиаты… мулат вон даже есть.
— Ой, дорогая, не тебе с твоей родословной придираться… может, они по состоянию души родственники. И вообще чего ты боишься?
— Даже не знаю, — Маруся скрестила руки на груди. — У нас тут появилось три десятка бойцов с непонятными намерениями. Коров доить они собираются, как же… это больше на рейдерский захват похоже!
— Не веришь?
— Кому? Им? Или Сашке, который император… и я по ходу начинаю думать, что он и вправду император. Или по крайней мере кто-то из очень родовитых, кто может свистнуть и позвать свою гвардию. Но обычно за такие призывы платить приходится. И не выйдет ли нам эта помощь дороже, чем война со Свириденко? Не окажется ли в результате, что…
Тетушка Анна провела пальцами по щеке.
— Ты рано повзрослела.
— Пришлось.
— И боишься.
— Боюсь… я… мне все время кажется, что я не справлюсь. Я и не справляюсь! Пытаюсь, пытаюсь, а оно никак… теперь вроде бы получше стало… сыр этот… мне уже пришел ответ, что если производство удастся восстановить, то купят все… но опять же, мы тогда не выполним обязательства по контракту. И вечер этот… не хочется туда ехать. Категорически не хочется! Но понимаю, что надо… и что мне делать?
— Успокоиться, — глаза у тетушки Анны стали темными, черными, что омут болотный. — И выдохнуть… и спроси себя, ты чуешь беду? От них вот? От этих мальчиков…
Маруся оглянулась.
Мальчики явно было постарше её, да и в целом…
— Нет, — ответила она, прислушавшись к себе. — Ни от них, ни от Бера с Иваном… Сашка непонятный… хотя… кто-то из высоких развлекается. Только он развлечется и к себе уедет. А нам вот тут… оставаться. И… ты же знаешь.