— Что тебе придется объяснять, что ты там делала. И с кем.
— А это хуже отчисления. — Гэли опустила голову. — Куда хуже.
— Что ж, я тебя выслушала. Увидимся на занятии по этикету через…
— Ты все еще злишься? — мрачно спросила подруга. — Знаю, я перед тобой виновата. Позволила тебя обвинить, позволила тебе заплатить, но я возме…
— Если ты начнешь говорить про деньги, то я не только перестану с тобой разговаривать, перестану смотреть в твою сторону. Я не из-за денег злюсь и не из-за ложного обвинения.
— А из-за чего? — тихо спросила подруга.
— Из-за того, что ты не призналась. Не им. — Я посмотрела на толпу учеников. — Почему ты не рассказала мне? Пусть и не сразу… Почему ты позволила сделать это герцогине? Позволила вбить клин между нами?
— Потому… потому… — Гэли закусила губу и вдруг в замешательстве отвернулась. — Потому что не могла. Я и сейчас не могу, иначе… — прошептала она и вдруг, развернувшись, пошла обратно к Магиусу. Побрела, ссутулившись, словно старуха лавочница, что привыкла таскать на спине тюки.
Я смотрела ей вслед и ощущала… Нет, не злость, впервые с того момента, как вернулась из Запретного города, я чувствовала растерянность. Не одну меня окружали случайности и проблемы, не одну меня терзали чувства и неопределенность, не одна я совершала глупости, которые трудно объяснить другим.
— Гэли… — еле слышно позвала я, но подруга не услышала.
Наверное, я все же догнала бы ее в тот день, и все могло бы пойти иначе. Не хорошо, не плохо, а по-другому. Как много значит вовремя сказанное слово. Или не сказанное.
Кто-то легонько тронул меня за плечо.
— Мисс Астер?
Я повернулась. Передо мной стоял молодой человек в черном плаще. На ристалище снова раздались крики, цепь повело в сторону, радостные возгласы сменились испуганными. Показалось, или от очередного рывка железной кошки столб чуть наклонился?
— Вас ждет магистр Йен Виттерн.
— Да, конечно, подойду через минуту. — Я даже сделала шаг следом за подругой.
— Немедленно, — отрезал парень, по всему выходило, кто-то из старшекурсников, — Милорд приказал привести вас немедленно. Следуйте за мной.
Зрители продолжали кричать, хотя часть отпрянула, когда тварь с треугольной башкой бросилась на ограду. Прежде чем уйти, я успела заметить одного из магистров, держащего в руках хлыст, а также тройку учеников, готовящихся выйти против металлической зверюги. Третьим был Крис.
Административный корпус Магиуса почти вплотную примыкал к библиотечным башням. Смотрелся он рядом с ними нелепо, как детские салазки среди каретного двора. Невысокий, всего в два этажа, зато вытянутый, словно казарма при адмиралтействе. Насколько я знала, в этом здании располагались личные кабинеты магистров, секретариат, архив, поговаривали, даже казна, но при взгляде на деревянные двери без единого запора, окна без ставень и облупившийся от времени фасад в это верилось с трудом. Я была там три раза. Первый раз заносила бумаги о поступлении и отцовский вексель. Во второй расписывалась за материальные ценности, вроде особо ценной перины и подушки, а также за невосполнимую растрату дров для камина и снова занесла вексель. В третий, когда спалила корпус Маннока… Поправка… когда кто-то другой спалил корпус Маннока. И да, опять рассталась с векселем. Так что, сами понимаете, ходить в администрацию у учеников особого желания не возникало. Деньги можно потратить и с большей пользой.