Немного склонив голову набок, словно задумчивый посетитель картинной галереи, детектив разглядывал лежащее перед ним мёртвое тело. Оно было похоже на разбитую фарфоровую куклу. Идеальные чёрные линии на коже – на лице и предплечьях, – как татуировки в форме осколков. Киллиан знал, что этой сетью покрыто всё тело. Он уже видел такое.
«Это и правда сродни искусству, – мелькнула странная мысль. – Как они это делают? Безупречная точность. Упорядоченный хаос. Симметрия в каждой детали. Даже… гармония».
Киллиан вздрогнул, ужаснувшись собственному бессердечию. «Я стал как робот», – с досадой на себя подумал он и наконец поднялся на ноги. Он уже вызвал криминалистов, спецмашину для убитого – всё, что нужно… кроме нейтрализаторов, запрашивать помощь которых на первом этапе нового дела можно было только после подтверждения причастности агрессивной тени. Хотя тут и так всё было ясно. Дурацкий протокол. Пока же на улице царила тишина. Равнодушие мира к очередной смерти? Или минута молчания?
Поодаль, на дороге, по обеим сторонам которой мирно спали красивые, но однотипные домики с тёмными окнами, стояла немолодая пара. Мужчина в клетчатой пижаме обнимал женщину в полосатом халате, прижимая её к себе в защитном жесте. Оба были перепуганы до смерти: дрожащие руки, бледные лица, выпученные глаза.
«Да, перепуганы, – снова невольно отметил Киллиан. – Как этот бедолага, на лице которого застыл ужас, а в глазах – чёрная пустота, будто из него высосали душу».
Встряхнув головой, детектив направился к паре – это и были те соседи, что вызвали регуляторов.
– Это… это Майк… Майк Роуш, – запинаясь, пробормотал мужчина, не дожидаясь вопросов.
Киллиан активировал пси-браслет – крошечные индикаторы вспыхнули зелёным: нейроимплант в затылке подключился к эхо-сети. Детектив вошёл в базу данных – перед его глазами замелькали строчки. Одновременно считывая текст, он спросил:
– Когда вы его обнаружили?
– Около получаса назад, – ответил сосед. – Сразу и позвонили.
Детектив кивнул, его глаза быстро бегали, следя за информацией из досье.
Майк Роуш, пятьдесят шесть лет. Трижды задерживался за мелкое хулиганство в состоянии алкогольного опьянения. Вдовец, одинок, живёт в этом районе на соседней улице… жил.
– Что-то подозрительное заметили? – голос Киллиана был сдержанным, даже холодным, несмотря на кипящие мысли.
«Кому он мог так насолить? Зачем было создавать фантома, чтобы наказать пьянчужку?»
Сосед покачал головой.
Неожиданно вмешалась его жена, её тихий голос срывался от волнения:
– Понимаете, я открыла дверь, чтобы впустить кота, а тут смотрю – у дома напротив кто-то лежит. Я позвала Стива…