Комиссар Вентор заканчивала проверять последние отчёты, но впереди ждало несколько часов до запланированной фазы сна. Она сняла нейро-очки, откинулась в кресле и помассировала веки. Всё-таки раньше было лучше: когда отчёты печатали на бумаге или хотя бы на экране компьютера. Ну, ей так казалось – наверняка она не знала, потому что родилась через три года после запуска эхо-сети.
Она потянулась, надела тёмно-синий китель, висевший на спинке кресла, и направилась в коридор: за кофе из автомата. Дверь резко распахнулась – и влетевший человек в форме цвета хаки едва не сбил её с ног.
– Комиссар Вентор, – его извиняющийся тон контрастировал с крепкой фигурой и ростом под шесть футов.
Почему-то в отдел нейтрализаторов набирали исключительно таких здоровяков. Хотя конкретно этот был скорее ласковым телёнком, чем яростным быком, в отличие от его командира.
Она вскинула голову и скрестила руки на груди, глядя на него снизу вверх:
– Что случилось, офицер Коллинз? Почему на работе? Кажется, у вас сегодня нет вызовов.
– Да, мэм, но… – Джесси замялся, – но сержант Доуз меня вызвал. Он сказал, что мы отправляемся на задание на несколько дней. В другой сектор. Зачем – не сказал, но я решил, что должен уточнить у вас.
Вентор вскинула брови: она ничего об этом не знала.
– Он сейчас подъедет за мной к Управлению, – продолжал нейтрализатор, не скрывая недоумения в голосе, – но меня немного смущает, что мы отправляемся за пределы своей юрисдикции. У меня никогда не было такой практики, нужны ли нам специальные разрешения для действий в чужой зоне ответственности?
– А что сержант говорил об этом? – спросила Вентор, пытаясь разобраться в ситуации.
Джесси развёл руками:
– В том-то и дело, что ничего! Он…
Но тут он – Доуз – появился на пороге за спиной Джесси, возвышаясь над ним и едва не задевая головой притолоку.
– Вот ты где, – сержант схватил подчинённого за плечо металлической ладонью и потянул в коридор.
– Стойте, сержант Доуз! – резко окликнула Вентор. – Объясните, что происходит. Вам никто не разрешал покидать сектор.
Тот криво усмехнулся:
– У меня есть разрешение от вышестоящего командования.
И пока Вентор пыталась осознать, что он имеет в виду, Доуз широким шагом устремился прочь, уволакивая опешившего Джесси за собой.
***
Тут явно был какой-то подвох, но она решила разобраться с этим позже. Сначала – кофе, иначе мозги не варят. Всё-таки, может быть, затея с интервальным сном была не такой уж хорошей.
Кофе из автомата в коридоре она проглотила машинально, хотя это был почти кипяток. Так же машинально поднялась в свои апартаменты на двадцать четвёртом этаже Нексус-Тауэра и сварила нормальный: робуста, корица и немного ликёра. А, к чёрту! Ликёра можно и побольше.