– Спрячьте получше, – осеняя меня защитным жестом, надеясь, что это убережет меня от бед, вытерла набежавшую слезу тетушка Мэ. – И будьте осторожны. Помните, что туману вас не укрыть надолго.
– Я все помню, – решившись нарушить все правила, я протянула ладони своей верной служанке. Шершавые пальцы сжали мои руки.
– Со мной все будет хорошо, – пытаясь взять себя в руки, заверила меня женщина.
– Прости меня. Если где-то была к тебе не справедлива или не права, – чувствуя, как к горлу подступает ком, попросила я прощения.
– Вы были самой лучшей из хозяек, моя госпожа, – тетушка Мэ выпустила мои руки и отступив, склонилась в глубоком поклоне.
Выпрямившись, женщина решительно тряхнула головой, словно сбрасывая с себя все переживания и эмоции.
– Пора. Иначе мы можем не успеть.
Подхватив корзину с бельем, словно шит, который должен был отвлечь на себя все внимание, тетушка Мэ шагнула прочь из покоев. Только дверь в этот раз закрывалась мучительно, невероятно медленно. И по полу, словно живой, стелился туман, путаясь в подоле тетушкиного платья.**
Мне было тяжело дышать, словно грудь стянуло слишком узким нарядом. Но нужно было терпеть. Это колдовство, такое старое и едва мне доступное, могло оборваться в любой момент, стоит только отвлечься. Чтобы научиться подобному, потребовалось почти шесть лет тренировок, и то получалось не каждый раз. А сейчас, когда от моего умения зависела собственная жизнь и судьба всей империи… тревожный грохот сердца в ушах затмевал все.
– Ой, а что же случилось, что столько людей в нашем поместье? – тетушка Мэ, отвлекая на себя внимание, остановилась в десяти шагах от ворот.
Ей не нужно было разговаривать с самими стражами, хорошо обученная охрана не станет отвечать. А вот громкий разговор рядом перетянет на себя внимание кого угодно.
– Вы что же, не слыхали? – немолодой мужчина в шапочке лекаря, видно один из младших помощников, с возмущением посмотрел на мою служанку. – Что за прислуга у нашего генерала теперь.
– Так я тут совсем недавно, – тетушка Мэ улыбнулась как можно непринужденнее и подняла корзину, демонстрируя грязное белье. – И прислуживаю вдали от главных покоев. Думаю, дай спрошу у такого важного мужчины, что стряслось… Уж он-то не откажет в паре слов глупой и напуганной женщине.
Тетушка Мэ, будучи еще волне привлекательной, улыбнулась совсем иначе, приветливо, мягко. Словно всецело вверяла себя на волю собеседника. И лоб мужчины, словно по благословению, разгладился.
– Вы уж на себя наговариваете. Не так вы глупы, раз подошли именно ко мне…