Около часа я следил, как зверёк снуёт от одного входа к другому. Лиса была деловита, словно дворник, которому нравится его работа. Она рыла, откидывая землю задними лапами. Иногда скрывалась в одном лазе, а появлялась из другого. И каждую минуту вскидывала голову, с подозрением принюхиваясь к окружающим запахам.
Наконец, лисица угомонилась. Она забралась в нору и, видимо, легла на отдых. Я выждал с полчаса, но зверь не появлялся.
Тогда я отполз от края оврага, поднялся на ноги и отправился в обратный путь — к поляне Трифона.
— Есть!
Дмитрий Николаевич был возбуждён. Не успел я появиться на поляне, как он подбежал ко мне и чуть не силой поволок в сторону дальней опушки.
— Полюбуйтесь сами! Здесь и копать не надо, чтобы понять.
— Э-э-э… — я удивлённо поднял брови.
— Вы не видите? — чуть ли не кричал Дмитрий Николаевич. — Да это же курган! Самый настоящий курган!
Я во все глаза смотрел на невысокий, заросший травой холмик.
Курган?
Что-то он не сильно похож на ту высокую сопку, которую я видел на берегу Волхова.
— Ну, конечно, это не курган в прямом смысле слова, — словно угадав мои мысли, объяснил Дмитрий Николаевич. — Скорее всего, его насыпали на протяжении долгого времени, а он оседал, размывался дождями. Но это, несомненно, погребение. Да убедитесь сами!
Археолог торжествующе ткнул рукой в покосившийся крест, сколоченный из двух деревяшек.
— Знаете, кто его поставил? Знаете?
— Я поставил, — угрюмо сказал Трифон. — Когда я сюда пришёл, здесь были развалины деревянного сарайчика. А в них…
Он помолчал.
— Там был скелет, очень старый. Часть костей растащили звери, но череп и крупные кости остались. Я и похоронил его. Мне это показалось хорошим знаком, и я сам остался жить здесь.
— Почему скелет — это «хороший знак»? — не понял я.
Трифон печально улыбнулся.
— Не скелет, а то, что я его нашёл. Я тогда подумал, что и меня потом кто-нибудь найдёт и похоронит. А значит, надо остаться здесь.
Ничего себе, выводы!
Но, прислушавшись к себе, я понял, что в чём-то согласен с Трифоном.
— В общем — будем копать! — радостно сказал археолог.
Он даже руки потирал в предвкушении находок. Только что за лопату не хватался.
— Судя по всему, в этом холме не одна могила, и не две. Копать надо очень осторожно, чтобы осадки ничего не повредили. Поэтому оставим раскоп до будущего года. Андрей! Вы сможете весной показать мне эту поляну?
— Конечно, — улыбаясь, ответил я.
— Я очень люблю лес, — виновато сказал археолог, — но плохо в нём ориентируюсь.
— Бывает, — снова улыбнулся я. — Не вы один.
— Я готов, — подходя к нам, сказал Трифон. — Всё собрал. Да мне и собирать-то особо нечего.