А пока Эмильен с абсолютно серьезным лицом обследовал с Аликом заросли сада, время от времени появляясь перед нами, и весело докладывая:
— Западный квадрат обследован, обнаружено десять яблонь, три вишни, две сливы и четыре кошки!
Рауль взглянул на часы, потом посмотрел вдаль, что-то рассчитал в уме, и заметил:
— Катарина, по моим подсчётам, должна быть где-то в часе пути. Наверное, будет правильно и вежливо, если я встречу ее экипаж на съезде с главной дороги, чтобы они не заблудились?
— Конечно, встречай! Ты ведь не один поедешь, возьмёшь с собой охрану? — ответила я.
— Да, Эмильен останется здесь, а я возьму двоих сопровождающих, и поеду ей навстречу, — решил Рауль.
Алина
Рауль говорил, что Катарину должен был сопровождать человек, который знал дорогу в поместье, и вообще способен проследить за безопасностью гостьи. Но все равно его решение поехать навстречу показалось мне правильной идеей. Рауль — всегда и во всем заботливый рыцарь.
Я не осталась в поместье одна, нас с Аликом тоже охраняли преданные Раулю люди. Да, с такими расходами Раулю никогда не стать «денежным мешком», но за это я его не осуждаю.
Тратить деньги на необходимые вещи, обеспечивать безопасность одних людей и достойную жизнь других — разве не в этом смысл богатства? Или смысл в том, чтобы трястись над каждой монеткой, отказывая себе во всем, а потом забрать накопленное на тот свет? Я рада, что мы с Раулем мыслим одинаково, и предпочитаем первый вариант.
Но нетерпение одолевает, и скорее бы уже вернулись наши мужчины с гостьей. Если Катарина в часе езды, то, значит, где-то через полчаса они встретятся, если поедут навстречу? И ещё полчаса им возвращаться? Или там какая-то другая арифметика действует?
Ладно, не важно, точно рассчитать время невозможно, карета могла где-то задержаться. Так что просто буду ждать.
И тут послышался сильный хлопок. Было похоже то ли на гром, то ли на… взрыв? К счастью, раньше я не слышала близких взрывов, но по ощущениям было похоже.
Всполошились и работники.
— Там чегой-то случилось? — испуганно проговорил застывший на ходу парнишка, который до этого таскал сухие ветки из сада. — Взорвалось что-то? А туда же хозяин поехал… ох…
Да, этот страшный в своей непонятности звук послышался откуда-то из-за леса, мимо которого тянулась дорога. Там Рауль! Что там могло случиться?!
И тут… я никогда не видела живых драконов. Не так много их было в стране, все, можно сказать, наперечет. Может, в столице таких – каждый второй, но в нашем городке вряд ли нашелся настоящий дракон с боевой ипостасью. А сейчас вдали, над лесом, я внезапно увидела темный силуэт, который не мог быть ничем и никем иным!