Заплаканное лицо поднялось ко мне, и вдруг её губы прижались к моим. Соль слёз смешалась со сладостью поцелуя.
— Ты защитил меня перед своей будущей женой, — прошептала она с такой надеждой, что внутри что-то дрогнуло. — Значит… У меня ещё есть шанс!
Она отпрянула и выскочила из комнаты, оставив меня стоять с открытым ртом. Женская логика в который раз ускользала от моего понимания. Я тряхнул головой, прогоняя непрошеные мысли.
А с Вероникой вышло неплохо. Сначала воспитаем девушку, потом можно думать о будущем.
И вдруг в груди всё сжалось. Хреново! Присел на кровать. В этот момент снова скрипнула дверь. Да твою мать! Поднял взгляд. Жора.
— Господин! — обратился он ко мне. — Вижу, что вы переходите на следующий уровень.
— Что? — удивился я, ощущая, как пульсирует источник.
— Почувствовал, когда вы схватили госпожу Веронику, — на его лице промелькнула понимающая улыбка. — Где вы раздобыли магические кристаллы? — в голосе слуги звучало искреннее любопытство.
— Запашный решил поделиться, — хмыкнул я.
— Он? — лицо Жоры вытянулось от изумления. — Как вы этого добились? Это же собственность империи! И тем более вам…
— Глаза красивые, да и шутки у меня смешные, — не удержался от ухмылки. — Вот ставленник императора и расщедрился.
— Только одного не пойму, — Жора подошёл ближе.
Его руки легли мне на плечи, он закрыл глаза и медленно кивал, словно прислушиваясь к чему-то.
— Что с вами происходит?
— Кризис возраста, — юмор в таких ситуациях всегда помогает.
— Вы скачете с «Адепта» до «Посвящённого», и так по кругу. Я такого никогда не встречал, — Жора нахмурился.
— Не могу решить, на чём остановиться, — да я в ударе.
— А где кристалл? — слуга повернулся к столику.
В ответ махнул рукой на шкатулку. Жора открыл её и взял странный камень. Я не переживал, что он начнёт его впитывать. И вдруг руки мужика затряслись, а сам он побледнел.
— Дурак! — рявкнул на слугу. — Ты чего?
— Это… Это… — губы Жоры дрожали. — Обратный кристалл. Они крайне редки, и все под запретом. Если обнаружат, то могут и казнить, даже аристократа.
— Что? — резко вскинул голову.
— Они сначала дают энергию, а потом забирают. Маг может откатиться на ранг или два назад. И потом больше никогда не поднимется выше. Это по факту гильотина. Если не получится сдержать энергию — смерть. Только не говорите, что вы его использовали?
— А ты сам не видишь? — кивнул я.
— Нет! — Жора задрожал всем телом. — Не позволю!
Мужик оказался рядом, его руки снова легли мне на плечи.
— Перевёртыша тебе в жёны… — только и успел выдавить я.
В меня хлынула чужая магия с такой силой, что на миг показалось: Жора не слуга, а Архимаг шестого ранга. Все барьеры, что я выстроил, рухнули, как карточный домик.