— Ты сказал, что я зря с тобой играл? — произнёс рот султана слова императора. — Даже не начинал…
Я уже сжимал белый кинжал. Казалось, что сейчас сломаю рукоять. Теневой шаг на максимуме моих возможностей — сократил дистанцию одним движением.
Чувствовал вес клинка в руке, ощущал каждую частичку материала как продолжение собственного тела. Источник отзывался горячей пульсацией, заполнял каналы чистой разрушительной силой. Кинжал впитал энергию нанесённого удара. Вибрация прошла через кисть, отдалась в запястье. И я ощутил тёплые брызги на лице — кровь султана, ещё живая, ещё горячая.
Запах металла и соли наполнил ноздри. Отсечённая голова вращалась по инерции, оставляя на мраморе алый след, словно макабрическую подпись.
Время вернулось в обычный ход. Секунда, две, три… Тело султана всё ещё стояло: нервная система не успела получить информацию о второй смерти. Я толкнул, и оно упало. Монстры тут же уловили моё напряжение.
«Спокойно!» — приказал всем.
Ментальная связь натянулась, как струна. Чувствовал каждую из своих тварей — пульсирующие точки в сознании. Некоторые насыщеннее, другие тусклее. Амус — самая яркая вспышка, размером с кулак.
Их голод отдавался спазмом в моём желудке, их ярость — жаром в висках, их жажда крови — металлическим привкусом на языке. Связь работает в обе стороны: они — часть меня, а я — часть их.
Послал холодную волну через незримые нити. Мысленно надавил, словно сжимал горло рукой, не причиняя боль, но показывая силу. Твари тут же успокоились.
Бросил взгляд на голову султана: сука улыбалась. Не стал дальше поддерживать напряжённый диалог, да и смысла не было. Одно хорошо, я бы просто сказал, «замечательно»: враги мои умные, хитрые и расчётливые, хотя бы интересно.
А теперь выводы, мать их. Ментальный холод сковал эмоции, выстраивал факты в логическую цепочку. Требовался чистый, незамутнённый анализ, без гнева, без удовлетворения, без самообмана.
Султан мёртв. Очень обидно, что не я этого урода прикончил, но как уж есть. Император каким-то образом захватил тело правителя. Это была не некромантия — сто процентов. Тогда что? Техника захвата сознания? Нечто более продвинутое, чем всё, что я видел раньше. Последние приказы были его, он готовился и ждал. Плевать! Главное, Магинский ведёт в этой партии в стратегии.
Джунгары… Он потеряет с ними связь благодаря Тимучину. Османская империя тоже ускользнула из рук. Ещё я их склад с зельями ограбил.
И всё же… Улыбка на отсечённой голове заставила меня напрячься. Словно всё это — часть большего плана, будто я делаю именно то, что от меня ожидали. Возможно? Отчасти да, но точно не полностью.