Расслабились. Смешок Казимира — короткий, нервный. Даже сильнейшие маги сразу реагируют на внезапность. Базовые инстинкты неистребимы.
— Можешь отправляться домой, — кивнул я. — Благодарю за помощь! Обратись к Жоре, он даст тебе много кристаллов. Чтобы когда я вернулся… ты снова был четырнадцатым рангом.
Награда за службу, мотивация. Стимул работать ещё лучше, ещё эффективнее, ещё преданнее.
Лицо мага изменилось: брови приподнялись, глаза расширились, дыхание на мгновение сбилось. Предложение превзошло ожидания.
Где-то вдалеке пробили часы. Низкий, гулкий звук разнёсся по пустым улицам. Три удара — середина ночи, самое тёмное время перед рассветом.
— Я хочу… — сдержался Цепеш. Начал говорить и оборвал себя.
Руки сжались в кулаки, разжались, снова сжались. Внутренняя борьба проявлялась через мелкие, почти незаметные движения. Маг высокого ранга, привыкший контролировать своё тело, не мог скрыть эмоциональное напряжение.
— Это мы с тобой обсудим. То, чего ты так хотел, то, чего тебя лишили. Решим, как дальше расти по рангам, — положил руку на плечо. — В отличие от твоего предыдущего хозяина, я заинтересован в сильных людях в моём роду.
Обещание, перспектива, надежда — главные мотиваторы для любого человека. Особенно для мага, одержимого силой.
Казимир ничего не ответил, только посмотрел на меня и кивнул. Взгляд изменился.
Связь формировалась между нами. Не просто иерархия «хозяин-слуга», а глубже, сложнее. Партнёрство, симбиоз. Взаимовыгодное сотрудничество, основанное на уважении сил друг друга.
Маг взмыл вверх и исчез. Воздух завихрился от его взлёта. Пыль поднялась с мостовой, закружилась спиралью и опала. Звук рассекаемого воздуха постепенно стих.
Вот ещё несколько проблем решил махом. Теперь Цепеш будет лучше стараться, чтобы получить возможность дальше повышать ранги и становиться сильнее.
Ночная прохлада пробиралась под одежду. Не сковывающий холод, а бодрящая свежесть. Собственное тело ощущалось лёгким, сильным, готовым к действию.
Хотя я, если честно, не понимаю, зачем ему это? Какая конечная цель? Ну, сильнее ты остальных, дальше что? Для чего это всё? Амбиции без виденья… Классика. Поэтому он теперь и часть моего рода, а не наоборот.
Эта пустота в глазах Цепеша, когда говорил о рангах… Жажда силы ради силы. Как наркотик, как зависимость. Кто я такой, чтобы учить взрослого мужика? Хочет? Получит.
Где-то вдалеке залаяла собака. Одинокий, тоскливый звук в ночной тишине. Ей ответила другая, затем ещё одна. Перекличка.
Томск… Такой знакомый и родной. Достал морозного паучка, забрался на широкую спину. Поправил костюм и двинулся по тёмным улицам. За время, пока меня не было, кое-что изменилось. Взгляд цепко выхватывал детали, анализировал, сравнивал с тем, что было раньше.