– Хозяйку бала так и не выбрал, да? – неожиданно перевел он тему, не подозревая о моих мыслях.
Я невольно бросил взгляд на группу девиц, украдкой поглядывающих на нас.
– Нет.
Я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Традицию ввел еще наш прапрапрапрадед, который встретил на зимнем балу свою избранницу, и теперь все неженатые правители драконов выбирали хозяйку бала в честь Ледяной Полночи. Вроде бы ничего плохого в этом нет, вполне романтично, если не учитывать количество желающих и их ажиотаж.
– Поторопился бы с этим, иначе проблем будет столько…
– Они и так будут. Ни один зимний сезон не обходится без драк, экспериментальных зелий и попыток добиться моего расположения. Знаешь же… Вопрос лишь в том, чтобы выбрать самую… незаинтересованную.
Феликс хмыкнул. Ну да, таких в моем дворце не существует.
– Ты знаешь, у меня есть идея, как решить этот вопрос с хозяйкой бала раз и навсегда, Эдвард.
Я посмотрел на Феликса, в глазах которого плясали смешинки, приподнял брови, ожидая очередной каверзы.
– Женись! – невозмутимо заявил он.
– На ком? – вздохнул я.
Снова бросил взгляд на девиц, которых стало еще больше. Они явно заметили мое внимание и стали томно вздыхать, играть веерами и демонстрировать наряды.
Я подавил тяжелый вздох. Ни меня они видели, ни мужчину, чье сердце билось порой в унисон с вьюгой, а владыку ледяных вершин, королевский статус и положение. И я чувствовал фальшь почти в каждом их жесте, в каждом их слове…
– Ну, да, – усмехнулся брат. – Тебе явно нужна такая, чтобы встряхнуть могла. Та, что разобьет твою ледяную броню и растопит снежное драконье сердце.
– Будто у драконов бывает иначе, – отозвался я. – Мы выбираем пару раз и навсегда. Сердцем. Магией. Всей своей драконьей сущностью.
Феликс лишь покачал головой, подхватил с подноса очередного, проносящегося мимо слуги два хрустальных кубка с темным вином и один из них протянул мне.
Стоило мне взять его в руки, как над кубком вспыхнул призрачный, мерцающий синевой череп.
Я замер. Феликс резко закашлялся, подавившись глотком вина. Я неверяще уставился на это маленькое, жутковатое безобразие. Чья-то шутка? Или…
Пальцы сами сжали кубок, и крошечная, невидимая глазу крупица моей силы скользнула в темное вино. В напитке был яд. Смертельный, тихий и коварный. И, похоже, кто-то неравнодушный пытался меня об этом предупредить.
Я осознал это как раз в тот момент, когда по залу разнеслись не испуганные, а восторженные возгласы. Я оторвал взгляд от кубка с черепом, которого, похоже, никто, кроме меня и Феликса, не успел заметить, и увидел, что творится вокруг. По всему залу, словно живые, порхали десятки других кубков, обзаведясь магическими прозрачными крылышками. Стоило им попасть в руки, над ними тут же вспыхивал маленький разноцветный фейерверк.