— Спасибо, — сказал он, глядя в окно. — Девочкам пора спать.
На этот раз она все поняла правильно.
— Конечно-конечно, — засуетилась у раковины. — Я уже ухожу.
Быстро помыла посуду и сняла фартук.
— Спокойной ночи, — помахала девчонкам.
Земцов проводил до двери, терпеливо ждал пока Ольга Павловна обуется, помог надеть пальто. Мужчина в нем требовал, чтобы проводил девушку до дома, но он так и не смог себя заставить.
— Спасибо вам за все, — выдавил из себя вместе с улыбкой.
— Обращайтесь, — Ольга расплылась в ответной улыбке. — Я рядом живу, всегда помогу.
— Хорошо.
Дверь закрылась с тихим щелчком. Клим оперся в нее лбом и на пару мгновений прикрыл глаза. Наконец-то пытка закончилась…
Только когда уложил дочек и рухнул на диван, тело наконец отпустило. Веки слипались, Клим жаждал провалиться в пустоту, но за мгновение до спасительной темной бездны, перед ним возникло испуганное, бледное лицо, с широко раскрытыми глазами. Северская, мать ее…
Он снисходительно закатил глаза и заключил: «Может же быть настоящей, а корчит из себя снежную королеву. Дурочка…»
Почему-то именно ее лицо осталось в памяти после трудного дня. Искренние безотчетные эмоции. Клим недовольно фыркнул, с силой перевернулся на другой бок, но образ Александры Северской упрямо стоял перед глазами.
— Ведьма, — процедил он сквозь зубы. — Прокляла всё-таки!
* * *
Обсуждение проекта закончилось и Александра засобиралась домой. Сергей с готовностью поддержал ее.
Счет принесли быстро. Сергей оплатил его одним плавным движением. Жест галантный, но в его исполнении, как очередной шаг в хорошо продуманной стратегии.
— Спасибо, — сухо кивнула Александра, поднимаясь из-за стола.
Он помог ей надеть пальто. Пальцы коснулись ее плеча всего на секунду дольше необходимого. Не грубо, не навязчиво, но с той самой присваивающей уверенностью, которую Саша терпеть не могла.
Она резко выпрямилась, отодвинулась.
— Я изучу ваше предложение и…
— Позвольте хотя бы вас подвезти, — он улыбался, но в глазах читался холодный расчет.
— Спасибо, но нет, — ее голос прозвучал спокойно и уверенно. — Я на машине.
Сергей медленно поднял руки в примирительном жесте:
— Тогда до встречи, Александра.
Она кивнула, холодно улыбнулась и быстрым шагом направилась к своей машине. Только когда дверь захлопнулась, она позволила себе выдохнуть. Несколько долгих секунд потребовалось, чтобы поймать внутренний баланс и тронуться с места.
Северская ехала домой. Пока машина мягко плыла по вечернему городу, воспоминание настигло ее так резко, что дыхание сбилось на мгновение.