— Скрытным наше приближение точно не назовешь, — отметила Василиса.
— Конструкция моего зрительного аппарата позволяет использовать фотоусилитель и передвигаться без фар. Правда, разрешение заметно падает, лучше снизить скорость.
— Да что уж теперь. Про нас и так знают, а дорога тут одна. А что это за транспорт?
Василиса показала на стоящие рядком длинные платформы, прицепленные к большим капотным грузовикам.
— На этих машинах привезли сюда ботов. Их три, по числу экспедиций.
— Да, я должна была сообразить, не пешком же они от Терминала топали… Значит, мы уже рядом. А скажи мне, Алина… Алина?
Василиса повернулась к молчащей кибер-девушке и увидела, что та откинулась на подголовник сидения и застыла. Открытые глаза уставились в потолок.
— Да что же это! — девочка одной рукой схватилась за руль, выравнивая машину, другой пихнула ногу Алины, сталкивая её с педали газа.
Поискала глазами ручной тормоз, но на привычном месте, между передними сидениями его не оказалось. Автомобиль катился, медленно замедляясь, потом несильно ткнулся бампером в стену и заглох.
— Уф, — сказала Василиса, щёлкая переключателями в попытке погасить фары, — это было неожиданно. У тебя что, батарейки сели?
Алина не отвечала.
— Так, — констатировала девочка, отключив-таки методом тыка фары и зажигание, — кажется, я осталась одна. И это меня совсем-совсем не радует. Ладно, Алина, на случай, если ты меня всё-таки слышишь: подожди тут. Я разведаю, что к чему, а потом непременно за тобой вернусь.
Она зачем-то поправила голову кибердевушки, поудобнее уложив её на подголовник. Подумала, что шея у неё, наверное, не затекает, но на всякий случай откинула пониже спинку сидения. Пусть ей будет удобно, если всё затянется. Затем решительно открыла дверь машины и вышла.
В сгущающихся сумерках раскинулся индустриальный пейзаж. Трубы, трубы, трубы на трубах и трубы вокруг труб, вертикальные трубы, трубищи и целые трубобашни, обвитые, опять же, трубами.
— Ого, — сказала сама себе Василиса, — масштабно.
Со всех сторон доносился тихий гул работающей техники, полосатые трубы коптили вечернее небо дымками, неполосатые стояли просто так.
— Пойду поищу центр управления, не скучай тут, — сказала она Алине на прощание и углубилась в лабиринт железа, бетона и пластика.
Завод оказался довольно большим, вокруг быстро темнело, и вскоре она поняла, что конкретно заблудилась. Трубы внизу выглядели совершенно одинаковыми, а полосатые дымовые, по которым она ориентировалась сначала, стали неразличимы в темноте. Никаких огней, ни единого фонаря, ни одного светящегося окна. Это, разумеется, неудивительно для места, в котором нет людей, но довольно неудобно для тех, чей зрительный аппарат не имеет встроенных фотоумножителей или инфракрасного режима.