Когда я проснулся и открыл глаза, музыка ещё звучала. Потерянное ощущение единства со всем миром на какое-то время вернулось, но уже таяло при свете реальности нового дня.
С новым днём пришли и воспоминания, как сходил в автошколу, получил выговор от этого отцовского знакомого, правда, не такой жёсткий, как во сне. И мы договорились с инструктором на вечер субботы, чтобы накатать дополнительные часы. Меня немного позабавил тот факт, что брякнул я это, чтобы не ехать в тот день к отцу, а оно сразу воплотилось в реальности. Как будто мир решил проучить меня за враньё.
Собираясь на работу, я заглянул в спальню. Вчера вечером после очередного поиска стражей в зеркале свечи окончательно превратились в огарки. Оплыли белыми потёками на канделябрах. Остались две чёрные. Можно было, конечно, купить новых в супермаркете, но мне почему-то захотелось дожечь ведьминские. Они были настоящие, восковые, не воняли парафином и всё равно валялись в комоде без дела.
Разобраться со стражами, с теми, кто забрал у меня ощущение целого мира, стало моей новой точкой опоры. Теперь вместо потока и Аржаны у меня были они. Смотреть каждый вечер в зеркало, делать хоть что-то стало для меня если не необходимостью, то каким-то ритуалом, поддерживающим равновесие моего собственного личного мирка.
В обед я надумал позвонить Рыжему и спросить совета.
Он взял трубку почти с первого гудка и даже не поздоровался:
— Андрей? Что-то приключилось или ты просто решил поинтересоваться, как у меня дела?
Из трубки, казалось, повяло холодом.
— Нужно мнение эксперта, — ответил я. — Цвет свечей имеет значение? Стражей ловить.
— Для чего? — не понял некромант, но потом сообразил. — А, ты решил-таки перенять мой опыт? Со слов не интересно, надо на себе опробовать, да?
— Именно, — ответил я. — Нашёл тут у ведьмы всякие свечки. Белые и чёрные. Белые уже всё. Остались только чёрные. Не опасно ли их использовать?
— А-а-а, свечная магия, — протянул Рыжий. — Это компоненты ритуала. Сомневаюсь, что вне схемы ритуала они сработают. А эти, скорее всего, были ещё и парные. Ты сжёг белые отдельно и запорол всю схему. Теперь смело жги чёрные, но не забывай, что ты крайне неэффективно уничтожаешь ценный ведьминский запас.
— То, что надо, — ответил я. — А сколько, ты говоришь, маялся до первых эффектов? Ну, изменений отражения в зеркале, ощущений чужого внимания.
— До самых первых намёков недели две где-то, — припомнил Рыжий. — Но ты у нас парень особенный, может, и раньше что-то интересное получится.
Если в его голосе и был сарказм, то очень хорошо скрытый. И я ответил: