— На то и расчёт.
Он уже собирался положить трубку, когда я спросил:
— А свечи-то зачем вообще нужны?
— Два источника света с обеих сторон, чтобы было легче расфокусироваться, — объяснил Рыжий, — и открыть ворота для контакта.
— Что? Всего-то? А я тут канделябры приволок. Ведьмино добро трачу. Думал, свечи эти нужны, по крайней мере, чтобы эта тварь не кинулась на меня из зеркала.
Рыжий засмеялся:
— Ну что ты, ворота же внутри тебя. Как тебя могут защитить свечи? Да и не из зеркала кинется, если что. Зеркало ничего магического не несёт, всего лишь отражающая поверхность. Если ты можешь смотреть в себя без него, то и в нём нет никакой необходимости.
От его слов стало как-то жутковато.
— Ясно. Спасибо, буду пробовать.
— Удачи, — пожелал Рыжий и положил трубку. Кажется, в этот раз в его голосе всё-таки был сарказм.
Вечером скрепя сердце я отправился на тренировку. Обещание эгрегору надо выполнять, да и так просто сдаваться не хотелось. Подумаешь, муж! Это мы ещё посмотрим, кто кого!
Я вошёл в зал и, хотя не старался специально, сразу нашёл глазами Аржану. А вот приземистого тувинца не было. Вопреки моим опасениям, он не пришёл и к началу тренировки. Настроение тут же улучшилось. Я, едва отработав технику с белыми поясами, под чутким взглядом Василия пошёл в пару к Аржане. Девушка обернулась на моё «онегае симас» и, смерив меня быстрым взглядом, кивнула. Её движения были ловкими и стремительными, как и раньше, но что-то внутри изменилось. Её взгляд ни разу не встретился с моим, и, казалось, она стала хуже держать центр. Отходила чуть дальше, чем надо, убирала меч, едва я успевал поставить блок. Она вся, казалось, ускользала от меня, такая близкая и такая недосягаемая. Всё ката я как будто старался прикоснуться к ней своим центром, про который говорил сенсей, но девушка всё время уворачивалась. Лёгкая и неуловимая.
Но я не собирался отступать. После тренировки вихрем залетел в раздевалку и стащил с себя кимоно. Быстро скомкал его и кинул в рюкзак. Торопясь, натянул на себя офисную одежду. Василий встретил меня уже в дверях. Кажется, он собирался что-то сказать, может даже, намекнуть, как в тот раз, на мужа, но мне не было дела до его мнения. Я обогнул пузана, бросив на бегу «до свидания!», и выскочил из раздевалки.
Аржана вышла где-то через полминуты. Всё-таки в чём её секрет так быстро переодеваться?
— До метро? — спросил я, как ни в чём не бывало пристраиваясь рядом.
— Да, — кивнула девушка.
Она отстранилась и сразу как-то напряглась, как будто заняла боевую позицию.
Я напомнил себе, что это не та Аржана, которая сидела со мной в ресторане и рассказывала про испорченные балетки. И не с ней мы укрывались от тропического ливня в Японии. Нас связывало куда меньше. И всё же это была она! Так хотелось обнять тонкую гибкую талию и снова поцеловать её в упругую и чуть смуглую щёку.