Советник медленно поднял вверх руки с мешочком, в котором хранил деньги — мешочек был достаточно увесистым — и неожиданно швырнул его в первого из стражей, а сам сделал резкий выпад и нанес удар прямо в солнечное плетение воина, одновременно успев выхватить его оружие и сразу же ушел в сторону от просвистевшего мимо лезвия. Это опомнились те, что пришли по его душу.
«Только бы все получилось!» — подумал Горо, намереваясь отбить атаку стражей и, если повезет, подрезать парочку самых прытких, а затем забраться в лодку и отчалить на середину реки. Еще ночь, его не увидят, да и луков при воинах он не заметил.
На Горо напали одновременно с трех сторон. Советник едва успевал парировать удары нападавших, что уж говорить о том, чтобы самому достать хотя бы одного. Коджи не пожалел на него своих лучших людей — эти воины были из элитного отряда, что готовился как подарок для Акиро и теперь Горо пришлось на себе испытать их мастерство.
Советник не был трусом и с мечом всегда был на «ты», но в этот раз противников было слишком много. Единственным шансом на спасение мужчина видел только бегство. Но, словно чувствуя, что Горо стремится к реке, его почти сразу же отрезали от нее. Два стражника перегородили мужчине подход к воде. Еще двое напали сзади. Звон стали стал еще отчаяннее и яростней. Горо парировал удары, ухитрился достать одного из нападавших, распоров ему руку и кожаный доспех на груди, затем подсек еще одного. Тонкое лезвие разрезало бедро.
«Мне не уйти!» — понял Советник, когда тот стражник, с которым он вел свой диалог, пытаясь откупится, достал его голень.
Острая боль пронзила все тело. Горо припал к земле, но всего на мгновение, чтобы почти сразу подняться на ноги и отбить сокрушающий удар, направленный в голову.
«Они не намерены оставлять меня в живых!» — догадался Горо и с еще большим остервенением продолжил бой. Он провел серию ударов и, наконец, смог каким-то чудом пробиться к воде. Подскочил к первой из лодок, что попалась на его пути, находясь по пояс в воде. Схватился за край, подтягивая тело, лихорадочно забил ногами, помогая себе приподняться над бортом. А когда уже переваливался внутрь лодки, острая боль ударила в спину между лопаток и отозвалась в груди.
Падая на дно ветхого суденышка, Горо с силой приложился головой, не успев выставить перед собой руки, а затем кто-то схватил его за ноги и потянул назад.
Советник вцепился руками в доски, раздирая пальцы в кровь, но уже через мгновение оказался в воде, а затем двое стражников выволокли его на берег. Лицо Горо окунулось в прибрежную грязь, попавшую в рот. Кривясь от боли, он приподнялся, сплюнул, чувствуя на губах вкус глины и собственной крови.