— Ты злишься на меня? — спросил Наследник, глядя в лицо Риоко.
Она промолчала и прошла мимо брата, демонстративно выказывая свою неприязнь.
Акиро усмехнулся и двинулся следом. Характер сестры его не переставал удивлять. В начале похода это была скромная девушка, достойная жена для любого правителя. Сейчас перед ним раскрылась иная сторона принцессы и Акиро не совсем нравилось то, что он видел.
А видел он в ней Асуру.
«Странно, — подумал молодой мужчина, — Иххо ведь тоже дочь Императрицы, почему же она другая?» — мысли о девушке, выросшей в монастыре тревожили сердце Акиро все сильнее и сильнее. Он поймал себя на мысли, что думает о ней чаще, чем это было возможно, но просто не мог не думать.
«А ведь ей нравится другой!» — пронзила голову злая мысль и снова перед глазами встала картина — драгг Рейдер, обнимающий Иххо.
В горле образовался ком.
Они вошли в полосу тумана, который на небольшом отрезке был более плотным и густым. В мгновение Риоко пропала из виду и Акиро, забеспокоившись, позвал ее по имени, но тут же получил недовольное: «Я тут», — и, успокоившись, решил нагнать девушку. Как бы она не злилась на него и не желала видеть, он должен приглядывать за сестрой, иначе, какой из него после этого брат?
Неожиданно он услышал, как идущая впереди Риоко сдавленно охнула и звук ее шагов стих. А затем она возникла из тумана, пятясь назад, пока не поравнялась с братом. Что-то шло за Риоко, что-то напугавшее ее!
Акиро побледнев, рванулся вперед и тут же увидел огромную тень, шагнувшую ему на встречу.
«Медведь? — удивился Наследник, — Так высоко в горах?»
Зверь размышлять не стал. Чуть опустил голову и ринулся на мужчину.
* * *
Я не верила своим глазами даже не могла понять, что испытываю в этот миг, страх или восхищение перед тем существом, в которое обратился Рейдер.
Он стоял передо мной во всей своей красе, существо из легенд, о котором так часто рассказывал настоятель Нобу. Широкие ноздри раздуваются от дыхания, мощные лапы впились в камни, телу не хватает места на каменной площадке перед лестницей, уходящей в небеса. Мои глаза чуть расширились, когда я, запрокинув голову, рассматривала эту громаду, нависшую надо мной, а солнце, потемневшее перед закатом, золотило черную чешую.
Огромные крылья, цвета смолы, всколыхнули воздух и от этого движения меня едва не сбило с ног порывом, вырвавшимся из-под крыльев.
— Лорд Дракон, — произнесла я тихо.
Шипастая голова склонилась ко мне. Глаза Рейдера, такие знакомые, такие любимые, смотрели с прежней тоской, и я невольно сделала шаг вперед, протянув руку к огромному существу, о котором слышала столько легенд и вот, наконец-то, удалось увидеть его своими глазами. Восторг затопил душу, а внутри, где-то очень глубоко, всколыхнулся страх, который я тот час же загнала прочь. Рейдер никогда не причинит мне вреда, в каком бы обличье не находился, в этом я была уверена, как ни в чем другом.