— Чем обязан, викинг Рагнар? О чем ты хотел поговорить?
— А что это было? — Я повторил его жест. Навык убеждения подсказал правильную линию разговора. — Вы пытались наслать на меня проклятие?
— Проклятие… — фыркнул советник. — Ерунда это. Баловство. Кто ты, как сюда попал и откуда знаешь о… другой моей деятельности⁈ Живо отвечай!
Убеждение прямо кричало, что нужно заговорить о демонах, теме для Стафы близкой и животрепещущей. Прежде чем убивать его, хотелось понять, с кем у него контракт на бессмертную душу и что он получил взамен.
— У меня есть несколько знакомых демонов, — ответил я.
— Даже несколько? — советник поднял бровь. — И это твое внезапное появление… Хм… Ты интересный человек, викинг Рагнар. Ваш старик Один устал скрываться от Новых богов и перетащил Валгаллу в Преисподнюю, а вам велел почитать демонических князей? И что у тебя за знакомые демоны? Какие-нибудь мелкие бесы-прислужники? Промышляешь чернокнижием? — презрительно поинтересовался он.
Метки парней указывали, что они в доме, но неподвижно стоят на пороге. Не ответив ни на один вопрос Крапивы, я спросил:
— Советник Стафа, вы же знаете, что мы оба попадем в Преисподнюю после смерти. Мои соплеменники больше не совершают рейды на Бакаббу и Латтерию, а подались в наемники. — Я вспомнил братьев-викингов Бьерна и Бьорга, охранников трактиров «Гордость льва» и «Веселый медведь» в Даранте. — Валгаллы больше нет! Мой народ растворяется в общей массе разумных! Разве это справедливо?
При абсолютно ясном небе за окном ударил гром.
— Слышите? Даже Тор со мной согласен! — воскликнул я, хотя раскат грома можно было трактовать и наоборот.
— Разумеется. Боги не заинтересованы в справедливости, их заботит лишь свой интерес. На тебя, на твой народ, да на всех смертных им срать! Но к чему ты клонишь, Рагнар?
— Валгаллы больше нет. Новым богам мы не поклоняемся, а раз уж у нас один конец — в Преисподней, так почему бы не получить за это хоть какую-то награду при жизни? Ты не прав, советник, я не чернокнижник, а мои знакомые демоны вовсе не мелкие бесы-прислужники.
Намешав лжи и полуправды, прибавив огня и печали в свою речь, я добился желаемого.
— Понимаю тебя, Рагнар. Ты здраво мыслишь и довольно умен… для викинга. Что ты получил взамен?
— Вы видели. Могу меняться с людьми местами, — я улыбнулся. — Так я оказался здесь вместо Рауля.
— Интересная способность… Но ты очень продешевил, викинг. Все же ты глупее, чем я думал.
Убеждение высветило шанс на благоприятное продолжение беседы, если я промолчу. Я так и сделал. Поразмышляв, Стафа кивнул: