На этом масштабном фоне инкубаторские стратагемы с эскадронами казались мелочью — до того момента, как впервые мы начали управлять реальными людьми. Грифоны, василиски, ламии, гарпии, церберы и минотавры — множество подразделений территориальной армии, собранной из бывших выпускников инкубаторов оказывались под нашим началом. Одну из таких операций мы проводили в Черноводье, изолируя район с уличными беспорядками, и как потом оказалось снова действовали в реальности, управляя настоящими подразделениями.
Успехи в тактических задачах на третий год обучения открыли нам путь к испытаниям типа «Стратегия» — мы начали фокусироваться на масштабном планировании, управлении ресурсами и маневрировании крупными силами. Первое испытание у нас заняло две недели, проведенных без сна на стимуляторах — я был назначен командиром республиканских сил на мятежной промышленной планете, а противостояли мне не регулярные войска, а сеть партизанских ячеек, пользующихся поддержкой населения, еще и при условии саботажа внутри подчиненных мне сил.
Опираться и доверять я мог только четырнадцати менторам своей группы, расставляя их на ключевые позиции на планете. Основной задачей было не допустить быстрого поражения, сработав в роли пожарной команды и разработать кампанию по умиротворению планеты — по мере прибытия распределять выделенные республиканским центром войска для защиты критической инфраструктуры, параллельно уничтожать лидеров повстанцев и налаживать госпропаганду.
Сразу после почти успешно проведенного испытания — всего лишь потерял треть исполнителей и провел две ковровые бомбардировки, я со своими василисками Седьмого отряда отправился на Сарагосу на планетарный турнир среди эскадронов, впервые за несколько лет встретившись с Ритой вживую. Мы заняли третье место — среди третьих-четвертых ступеней, а Бенджамин выиграл турнир дуэлянтов, победив в финале патрицианку из клана Альтафулья. Ходили слухи, что после она пыталась покончить жизнь самоубийством. Демоны мне потом нашептывали сделать заявление, что ни в финале победить не смогла, ни потом сделать нормально ничего не сумела. Но я погасил этот нечеловеческий порыв, вновь остро почувствовав ту самую грань, за которой демоническая кровь как инструмент может начать подавление и превратить в свой инструмент уже меня.
После планетарного турнира по стратагемам мы всей группой во главе с Анной отправились на астероидный пояс, разрабатывая стратегию патрулирования для пресечения контрабанды в промышленном секторе. Нам было заявлено, что это виртуальная симуляция, а оказалось по итогу все вполне реальным. Особенно интересно было, когда на середине испытания мы узнали, что по итогу организации нами системы перехвата и точечных рейдов несколько больших начальников на местах по итогу «покончили жизнь самоубийством». Одному потом по заданию Анны я и вовсе помогал лично, выкинув его в пространство через шлюз — а в Арагонском вестнике потом написали, что произошел несчастный случай. Какая трагедия.