Поставив на полку подсвечник с зажженной свечой, я углубилась в истории Черного берега и провела за ними почти половину ночи. Все потому, что этот сборник оказался другим, не похожим на тот, что я читала раньше. И если первый том вызывал чувство грусти и печали, то четвертый, с его тремя короткими рассказами, наполнял надеждой.
В первой истории главным персонажем был юноша. Во второй — девушка, а в третьей… их судьбы неожиданно переплелись. Как оказалось, в детстве юноша и девушка были влюблены друг в друга, но нападение драконов разлучило их. Мальчик бежал с отцом в одну деревню, девочка со старшей сестрой — в другую. И так влюбленные расстались на долгие годы и не виделись, пока новая война с драконами не заставила их уйти в большое поселение рядом со столицей королевства.
Там девушка и юноша встретились вновь и заново друг друга полюбили, а под конец истории узнали, что он — мальчик, которого она так давно ждала, а она — девочка, которую он потерял и надеялся найти. И казалось бы, вот счастливый конец! Но судьба приготовила новое испытание.
Война с драконами привела юношу в ряды воинов, и теперь ему предстояло бросить вызов огнедышащим ящерам и защитить королевство. Перед расставанием влюбленные дали друг друга клятву: он — вернуться, а она — ждать и хранить свою любовь. Юноша ушел, а потом… Потом последняя страница оказалась вырвана, и я не узнала, чем все закончилось.
Покрутив в руках книгу, я окончательно расстроилась и, задув почти догоревшую свечу, улеглась спать. Пусть мне было грустно, что я не смогла узнать концовку, и немного злилась из-за этого, но книга сделала свое дело — отвлекла меня и утомила. Поэтому я быстро провалилась в забытье, и проснулась рано утром оттого, что кто-то скребся в мою дверь.
Мышь? Крыса? Кот?
Хм…
Нет. Скребся кто-то большой.
Стражники?
Но зачем стражникам скрестись? Руки есть, можно постучаться.
Я резко села на кровати и уставилась на дверь. В голове одна за другой промелькнули разные мысли — большей частью бредовые, потому что я еще не до конца проснулась. Но только я подошла к двери и тихонько потянула за ручку, приоткрывая щелку, как тут же встрепенулась: дверь толкнули — и в комнату прошмыгнуло что-то большое, шустрое и черное! К счастью, узнаваемое…
Я чудом успела отступить, чтобы меня не сшибли с ног, и услышала, как зацокали по каменному полу коготки да громко зафыркал нос. А пока мой неожиданный гость изучал каждый угол комнаты, я перевела дыхание и выглянула в коридор, ожидая увидеть сконфуженных стражников, но, к своему удивлению, никого там не нашла. За дверью было пусто!