Сердце билось гулко, отдаваясь в ушах, грудь сжимало так, что становилось трудно дышать, а глаза почему-то предательски щипало, словно вот-вот выступят слезы. Она не могла этого понять. Как можно просить ее держаться подальше от человека, который вызывает в ней такие чувства…?
— Спасибо за сегодняшний разговор. Ваши советы оказались очень полезными. До следующей встречи…
— Я занят!
Профессор оборвал нас резко и холодно, уже жестом указывая на дверь. Его манера была откровенно неприветливой, но…
«И все-таки мы не зря пришли».
Ледяное выражение лица профессора не имело никакого значения. Главное — сегодня мне удалось зацепиться за несколько по-настоящему решающих зацепок. Шаги сами становились легкими, почти невесомыми, и я едва не начал насвистывать на ходу.
«Черновой маршрут намечен».
Теперь точно знал, что делать дальше и куда двигаться. Направление стало кристально ясным. А значит — терять времени нельзя.
— Рейчел, прости, но ничего, если сначала вернусь в Нью-Йорк? Появилось кое-что срочное.
Дэвид и Джесси должны были прилететь только завтра. Обычно мы с Рейчел по очереди подменяли их до возвращения, и сейчас выходило, что оставляю ее одну на весь день. Но Рейчел ответила без тени сомнения или недовольства.
— Все в порядке. Лети.
Сразу же попрощался с ней и считай тут же отправился в аэропорт. Настолько срочно, что в этот раз пришлось прибегнуть к частному самолету.
Как и ожидалось, за огромные расходы пришлось расплатиться не только деньгами. Почти сразу накатила знакомая «побочка» — тянущее, скручивающее чувство в животе, которое медленно поднималось выше, заставляя сжимать зубы. Но…
— Если надо, теперь и это выдержу.
И прикусил губу и заставил себя терпеть. Подобные ощущения уже испытывал в прошлой жизни, и тогда все равно выбирал частный рейс, просто молча перенося боль.
«Лучше легкий дискомфорт, чем первый класс или поезд».
В салоне пахло кожей и слабым ароматом топлива, двигатель гудел приглушенно и ровно, словно огромный зверь, дремлющий под обшивкой. Я откинулся в кресле, чувствуя под ладонями прохладную гладкость подлокотников, и закрыл глаза. Впереди был Нью-Йорк — и работа, от которой теперь уже нельзя было отступить.
Если пережить этот короткий миг, все удобства частного самолета сделают любые другие способы передвижения жалкой пародией. Прожить всю жизнь, выбирая рейсовые самолеты лишь ради того, чтобы избежать мимолетного дискомфорта, — участь хуже смерти. Тем более что это всего лишь временный симптом. Стоит немного потерпеть — и боль отступит. Цена вполне приемлемая.