— Ричард! — услышал я полный отчаяния вопль Изабеллы.
Обернулся. И похолодел. Сквозь водяной щит к моим женам прогрызалась темно-зеленая змея. Воздушный она уже преодолела.
Дальнейшее для меня происходило, как в замедленном видео. Вот Диана, стоя, сжимает губы, пытаясь удержать свой щит. Вот Элантра судорожно создает новую воздушную защиту, но очевидно не успевает. Вот Изабелла вжимается в спинку своего кресла. Я тянусь за фиолетовым потоком, собираясь испепелить им змею, не дать ей превратить одну из моих жен в кадавра. И не могу этого сделать. Вперед выходит Элениэль и закрывает собой и Изабеллу с Дианой, и, увы, змею от меня. Одним прыжком я оказался рядом с девушкой и отбросил ее назад. Змея впивается мне в грудь и скрывается в моем теле.
Сознание мое моментально раздвоилось. Одна его часть взлетела куда-то вверх и теперь наблюдала за событиями как бы со стороны, а вторая осталась в теле и начала потихоньку меркнуть.
— Темные маги от этого заклинания не превращаются в кадавров, — всплыло сказанное мне Огюстом. — Они становятся личами. Ты, например, с твоей силой стал бы архиличем. И у тебя сохранилась бы вся твоя магия.
Вижу сверху, как я медленно поворачиваюсь к женам и начинаю формировать туман тления. Сейчас я его в них запущу. Рот Изабеллы открывается в немом крике, Элениэль опускается, заламывая руки, на колени. Элантра, молодец девочка, со щита переключается на лезвие — собирается мне голову отрубить. Правильно. Только не выйдет. Сквозь мой туман лезвие не пройдет. И только Диана почему-то стоит спокойно и внимательно смотрит на меня. Может, не поняла, что только что произошло? Внизу, у самой трибуны злобно ухмыляется неимоверно тощий старик в грязновато-серой мантии. Темный маг.
И все-таки какая-то часть моего я еще сохранилась. Продолжаю понимать, что делаю. И, совершив над собой неимоверное усилие, в последний момент направляю туман в самого себя.
— Туман, созданный магом, не может повредить ему самому. И тем, кто находится с ним в соприкосновении, — вспоминаю я опять слова Огюста, произнесенные им, когда он впервые учил меня это заклинание применять.
Тогда рядом со мной была Изабелла, и нас хотели расстрелять из аркебуз. Сейчас я сам едва ее не убил.
Боль! Чудовищная. Такое ощущение, что мне выворачивают все суставы, а кровь в жилах закипает. Но я все еще жив и прихожу в себя. Мой туман выжег из меня чужую темно-зеленую магию. Рано мне еще архиличем становиться.
Время вновь обретает свой привычный бег. Вижу, как Диана резко бьет по руке Элантру, готовую уже запустить в меня воздушное лезвие. И то уходит в сторону. Умница — щита у меня сейчас нет, весь фиолетовый поток впитался в тело. Как только догадалась, что я справился с заклятьем? Она же не видящая, как я?