Очнулась я сидящей на полу в своей же спальне. Голова гудела, к горлу
подступала тошнота. Дернулась и поняла, что руки связаны за спиной, а плечо
почему-то сильно зудит.
Оно оказалось оголенным, в нем виднелась маленькая красная точка.
Впереди метался в клетке дракончик. Его морда была перевязана плотной тканью,
чтобы не мог магией дышать.
— Очнулась-таки, — раздался насмешливый голос. Нуэсар поднялся с моей кровати,
валяясь до этого на ней прямо в высоких сапогах. Подхватил с туалетного
столика шприц. — Ну что, куколка, доигралась?
— Кто вы? — прохрипела я. — Что вы собирались сделать?
— М-м-м, я уже представился. Меня зовут Нуэсар, я страж. Что тут еще сказать? —
Он покрутил в пальцах шприц, любуясь его содержимым на свету. — Мне прошлый
план нравился куда больше. Сделать безумными драконов, подкинув им дикую
смесь. Потом спасти одного из дракониров, скормить кое-что особенное уже
ему, чтобы тот показал всему миру, какие они монстры, а дальше использовать
тебя, припрятанную в монастыре искру, чтобы превратить его в человека и
казнить прилюдно. — Он перевел взгляд на меня.
— В каком смысле, скормить? — пораженно выдохнула я, и вдруг картинка в голове
сложилась.
Последний виток. Арвин — единственный выживший. Черное пламя, льющееся на
деревню. Его безумный взгляд, когда мы встретились. Значит… значит, то,
что я видела, — не его истинная суть? Это было следствием какого-то сложного
зелья?
— Но теперь почти все наши в темницах, — продолжил Нуэсар, и в его голосе
послышалась злость. — А ты… — Он окинул меня взглядом, задержавшись на
животе. — Носишь под сердцем ребенка. Знаешь, это даже хорошо.
Страж приблизился, присел на корточки. Я невольно отшатнулась, упершись спиной
в стойку кровати.
— Ты уже показала себя. Твою суть вычислили, а это нам не на руку. Но теперь…
— Он улыбнулся, и от этой улыбки у меня похолодела кровь. — Очень надо,
чтобы была девочка. Я заберу ее себе, спрячу, приберегу до следующего раза.
Мальчик нам не нужен, согласна? Мальчика сразу убьешь, как только родишь, а
вот в случае с девочкой будем действовать иначе. Ее принесешь мне.
— Я не стану отдавать вам своего ребенка! — выкрикнула я, пытаясь пнуть гада
ногой.
— Станешь, — спокойно ответил он, ловко уворачиваясь. — Конечно же станешь. —
Страж повертел перед моим лицом шприцем. — Эта штучка хорошо воздействует на
подсознание. Мы ее уже использовали на некоторых. Так забавно получилось,
что посадили многих стражей, которые даже не подозревали о заговоре. А всего
лишь нужно было с ними основательно поговорить, а потом — бум! — они этого
разговора не помнят. Зато делают все необходимое, когда приходит час.
Я заскользила взглядом по комнате, пытаясь найти хоть что-то, способное помочь.
Поразительно, мужчина даже не удосужился унести меня куда-нибудь. Действовал
нагло, прямо здесь, в доме Арвина, был настолько уверен в своей
безнаказанности.
— Не бойся, это не больно, — сообщил Нуэсар и потянулся ко мне.
Дракончик в клетке заметался, запищал, но звук был приглушен повязкой.
— Не делайте этого! — закричала я. — Вы сошли с ума!
— А теперь запоминай, — он схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в
глаза. — Рожаешь только с повитухой, которую я тебе приведу. Если будет
мальчик, убиваешь и говоришь, что он родился мертвым. Девочку отдаешь мне, и
мы заменим ее на другую, которую ты вырастишь, будто свою. Все поняла?
— Нет! — я попыталась вырваться, ударить его ногой, но страж лишь недовольно
нахмурился, сильнее сжал пальцы на моем лице и резко всадил иглу мне в
плечо, в то самое место, где уже была красная точечка.
Я закричала.
В тот же миг раздался оглушительный грохот. Стена позади Нуэсара взорвалась
фонтаном каменной крошки. Поднялась пыль, половина окна исчезла,
образовалась огромная дыра. Я упала на спину, закашлялась и, не веря своим
глазам, увидела, как в проем врывается огромный, покрытый шрамами зверь.
Дракон с бельмом.
Он обрушился на Нуэсара, как сама смерть. Я отползала, зажмурившись от ужаса,
слыша только жуткий грохот, треск, душераздирающий человеческий вопль,
который резко оборвался.
Когда пыль немного улеглась, я увидела рядом с собой вглядывающийся в меня глаз
дракона. Он стоял прямо надо мной. Принюхивался.
«Мама?» — прозвучало в моей сознании.
Я начала задыхаться, поняв, что вся его морда залита кровью.
— Нет, — прошептала я, замотав головой. — Нет, нет, нет…
В следующий миг в комнату ворвался Арвин. Лицо его было перекошено яростью. Он
взмахнул рукой, и мощный магический удар отбросил зверя к темной стене.
Генерал начал давить на моего спасителя магией, совершая неполный оборот.
— Нет! Арвин, не надо! — закричала я, пытаясь высвободить руки.
Но драконир не слышал. Он уже шагнул к поверженному дракону, и с его ладоней
потянулись черные завихрения.
— Остановись! — Я кое-как вывернулась, упала на живот и смогла дотронуться
кончиками пальцев до его не полностью выросшего хвоста.
Мир взорвался новыми красками и чужими чувствами.
Ярость, такая ослепляющая, обжигающая внутренности. Желание убить, стереть в
пыль того, кто посмел причинить мне вред…
«Убей. Не жалей. Ты должна, убей», — прорвался голос испещренного шрамами
дракона в мое сознание.
Он пытался повернуть голову, посмотреть на меня здоровым глазом. Повинуясь моим
порывам, давящая на него магия ослабла.
Правда, потом я разорвала контакт с генералом и отвернулась, чтобы не видеть
ничего. Чтобы Арвин исполнил волю этого существа.
Слеза скатилась по щеке, потому что напоследок я снова его услышала.
«Мама…»
Хлопок.
А потом тишина.
Я всхлипнула. Слезы хлынули из глаз, я не могла их остановить. Тело сотрясала
дрожь.
— Лайра! — Арвин оказался рядом, опустился на колени, разрывая путы на моих
руках. — Лайра, посмотри на меня!
Генерал заметил воткнутый в мое плечо шприц, благо Нуэсар не успел ввести в
меня содержимое. Генерал выдернул его и обнял.
— Он… он пытался меня спасти, — выдавила я сквозь слезы. — Он пришел… он
защищал…
— Кто? Дракон? — Голос Арвина был растерянным. — Лайра, любимая, уйдем отсюда.
Драконир помог подняться, отвел в соседнюю комнату, усадил на софу. Я снова
всхлипнула, а он крепко-крепко обнял и долго поглаживал мои волосы, помогая
успокоиться.
— Твой помощник, — прошептала, когда эмоции немного улеглись, и подняла голову.
— Нуэсар… он хотел… вколол мне что-то, вот сюда. Сначала усыпил, потом
что-то ввел. И собирался добавить вот это, — кивнула на шприц в руках
мужчины, — но не успел. Он хотел, чтобы я убила нашего ребенка, если это
будет мальчик! Задумал украсть нашу дочь! А дракон… он пришел и…
Я всхлипнула, снова не в силах говорить связно. Арвин опять обнял, прижал к
себе. Шептал что-то в мою макушку, убаюкивал. Гладил и гладил мои волосы.
Тяжело дышал, казалось, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться и не пойти
разносить все вокруг. Но держался. Находился рядом. Поддерживал.
А мне не удавалось до конца избавиться от горьких эмоций. Казалось, я своими
слезами выплескивала все, что накопилось за последнее время. Прощалась с
последними крупицами любви к Коэну. Оставляла позади историю с возвращением
в момент празднования свадьбы. Принимала текущую реальность, в которой рядом
дорогой сердцу мужчина. И он не будет заставлять, использовать, оправдывать
жестокость. Послушает. Примет. Поймет.
Защитит.
Успокоит.
Когда слезы иссякли, а дыхание выровнялось, я оторвалась от Арвина и подняла
голову.
— У вас есть книги по магии? — спросила я.
— По магии?