— Кота в мешке? Пойдем, покажу тебе кое-что…
Иоахим фон дер Бодден провел парня по узким коридорам рейдера в свою каюту. Здесь было на удивление аккуратно: койка идеально застелена, на полу ни соринки, на стене в зацепах висят отполированный лазган и пара фотографий. Вот к фотографиям Гай и присмотрелся.
В стройном молодом военном с щегольскими усиками было сложно узнать нынешнего толстого сталкера. Форма и награда на его груди заставили парня озадаченно хмыкнуть, и он глянул на вторую фотографию. Здесь снова был Иоахим фон дер Бодден — уже зрелый мужчина — вместе с целым экипажем на фоне самого, пожалуй, знаменитого тяжелого бомбера в освоенном космосе: SternWolf-88.
— Я, конечно, дремучий провинциал, но «Волки» с Нойшванштайна — это чертова легенда… Вы единственные, кроме гэлов, кто умыл Конфедерацию кровью.
Иоахим довольно осклабился.
— И в отличие от гэлов мы сделали это в космосе! Ну что, как ты думаешь, знания и опыт, которые находятся в этой старой башке, стоят транспортника?
— О, да! Думаю, да! А сколько вам лет-то? — конфликт за Нойшванштайн был попыткой Конфедерации восстановить репутацию за Атенрай — через пять лет после того позорного поражения.
Сталкер сделал неопределенный жест рукой. На самом деле ему могло быть и сто, и двести лет: на Нойшванштайне было распространено вмешательство в генетический код ещё на уровне эмбриона, да и медицина была одной из лучших.
— И еще один вопрос… Зачем все эти сложности? Вам действительно так нужен этот транспорт? Нужны деньги? Зачем?
Иоахим фон дер Бодден, сталкер с многолетним стажем, боевой пилот Нойшванштайна, ас и герой космической войны вдруг смутился.
— Я жениться надумал, — сказал он.
— О, мои поздравления! Но есть один нюанс, мистер фон дер Бодден…
— Ну-ну?
— Мне нужно будет заглянуть на Абеляр.
— Далековато! По какой такой надобности?
— Семью повидать, с отцом пообщаться… Не виделись миллион лет!
— Семья — это святое! Тогда давай так: прилетаем на Причиндалы, пристраиваем твое барахло, официально заключаем бартерный договор по обмену транспортника на мнемо-данные, ложимся на декаду в клинику, а потом как раз отправимся обкатывать твои навыки по пути на Абеляр! Но учти, этого будет мало! Месяца три ты со мной посталкеришь — это уж точно!
В целом Гая всё устраивало.
— Говорят Причиндалы СМП, «Тень отца Гамлета», принимайте пеленг, заходите на посадку… Это что еще за хрень прилипла к твоему брюху, старик? — раздался бодрый голос из динамика.
— Это для того мероприятия, о котором я тебе рассказывал, Гарри.
— Ты помнишь, что я в деле, старик?