Кораблик назывался «Тень отца Гамлета» и принадлежал Иоахиму фон дер Боддену, сталкеру с многолетним стажем, объемистым брюхом и длиннющими усами.
— Давай, парень, пристегивайся, — сделал он гостеприимный жест. — Вначале немного потрясет, а потом можно будет расслабиться.
Гай уселся в кресло второго пилота, которое пустовало, и щелкнул замками ремней. Буксиры, наконец, отстыковались, оставляя их один на один с пустотой бескрайнего космоса.
— Ну что, поехали? — спросил фон дер Бодден и передвинул рычажок гиперпривода.
Из легких выбило воздух, в висках заломило, и… Всё! Гай хватал ртом синтетическую атмосферу кабины, как рыба, выброшенная на сушу.
— Нужно резко выдохнуть, а потом зевнуть, — сказал сталкер. — Тогда нормально.
И зевнул. Очень заразительно. Гай, глядя на него, тоже раззявил рот, а потом рассмеялся.
— Ладно, ладно, — пытаясь прекратить зевать, толстяк встал и отправился заваривать кофе. — Спать ложиться смысла нет, Причиндалы в четырех часах пути. Кофе будешь? Входит в стоимость перелета. Олл инклюзив, и всё такое…
— Буду. Слушайте, а почему — Причиндалы?
— Да сам увидишь и сразу всё поймешь… Ты мне вот что скажи: транспортник продаешь?
— Продаю, — кивнул Гай.
— Мы с ребятами из артели как раз хотели прикупить что-то подобное… Есть пара идей по поводу дальних рейдов, а там такие сокровищницы, куда без эдакого грузовоза смысла нет соваться. Из-за трех колосков комбайн заводить, понимаешь… — Он так и сыпал афоризмами. — Правда, с наличкой у нас туговато пока, поиздержались. Что насчет бартера?
Гай задумчиво оглядел обшарпанную кабину рейдера.
— Бартер? Почему бы и нет? У меня есть одно предложение…
— Ну, ну, не тяни!
— Я хочу выучиться на пилота. Возьмете себе стажера?
Парень рассматривает причиндалы
Гай рассматривал Причиндалы Сына Маминой Подруги и тихо ржал.
Тот, кто придумал такое название, обладал очевидным чувством юмора. В системе звезды по имени Мама было тринадцать планет, самая крупная из которых — Мамина Подруга — была по объему и массе суммарно больше остальной мелочи. Сын Маминой Подруги, единственный спутник планеты, имел продолговатую форму, специфический красный цвет поверхности и был похож на…
Изначально база сталкеров представляла собой одну огромную сферу, примерно на треть погруженную в грунт. Потом места стало не хватать, и рядом достроили еще один корпус: чуть больше по размеру. Так у Сына Маминой Подруги появились Причиндалы.
— Мы не сможем учить тебя по классической схеме, — сказал Иоахим. — Три года летных курсов — это слишком долго, верно?