— Это какой?
— Ну-у-у-у, — замялся Гидеон. — На бал пойдешь, если, кхм, костюм успеем справить. Там Искра приглашение прислала…
— Что? Ты же письмо не читал?
Не знаю, что меня удивило и возмутило больше: то, что письмо вскрыли, или то, что сразу не сказали. — А чего сразу не сказал-то?
— Ну-у-у-у, так-то там нюанс есть… Оно на чужое имя…
Самое страшное опасение не оправдалось. В женщину переодеваться не пришлось. Хотя, честно признаюсь, это был бы не самый плохой вариант. И гардемарины это делали, и Буба Касторский, и это только из наших. Платье, парик, вуаль с веером — и мама родная не узнает. Но судьба распорядилась иначе.
Искра каким-то образом умудрилась стащить у отца одно из приглашений, которые премьер-министр планировал вручать важным гостям. В том числе иностранным. В том числе гостям из Китая или, как это называлось здесь, из Маньчжурии.
На небольшой (с игральную карту) золотой пластинке значилось имя и должность: «舒 祝 — Шу Чжу, сотрудник посольства».
— И как вы себе это представляете?
Я посмотрел на чоповцев, рассевшихся на ящиках в единственной пока комнате, которую почти успели привести в порядок.
— О-о-о! — улыбнулась Банши. — Очень красочно и задорно!
— Смешно, — покачал головой я. — А нормальные предложения будут? Стеча?
— Мы его видели. В отличие от посла, который неприлично толст и много где заплыл так, что его ни с кем не спутать, помощник его по комплекции на тебя похож, но чутка пониже. Выглядит обычно. Ну, для маньчжура, — ответил Стеча, постепенно понижая голос и делая паузы между словами. — Желтая кожа, раскосые глаза, лысый лоб, длинная коса, седые брови, усы. По гриму у меня есть специалист, но налысо придется подстричься.
— А я с утра прогуляюсь до посольства, — продолжила Банши. — Задержу их слегка, чтобы ты первым проскочить успел.
— Только давай без международного скандала, хорошо? — встрепенулся Гидеон, но потом посмотрел на Банши и безнадежно махнул рукой. — Или хотя бы без свидетелей, которые тебя опознать смогут. Дуйте к гримеру и парикмахеру, а я пока костюм национальный раздобуду.
Маска, сделанная одаренным гримером, обошлась в целое состояние. Цена, которую пришлось заплатить за сложность, качество и скорость с конфиденциальностью не только оставила Захара без стекольщиков, но и вообще отодвинула весь ремонт до лучших времен. Но она того стоила.
Лицо вспотело и дико чесалось, но трогать маску и накладку на затылке, из которой почти до колен свисала заплетенная коса, было нельзя. Спасала свежевыбритая лысина, ловившая прохладный ветерок.